近代銅元的發行流通雖然只有短短的30餘年時間，但其數量之浩繁、種類之龐雜、版別之眾多，實在令人嘆為觀止。現簡要介紹幾種最為簡單易學的挑選方法，希望能對初集銅元的泉友們有所幫助。
看鑄造幣材。鑄造銅元的材質當然是銅，各種銅元中以紅銅元最為多見，黃銅元少見。有些省份為降低成本多得利潤，大鑄含銅成色較低的黃銅元，如「大清銅幣」中心「寧」字二十文、奉天光緒銅元等黃銅質居多，紅銅元反而少見。目前市場上出現了不少白銅幣偽品，一般採用在普通銅元表面鍍鎳的方法偽造，但不甚光潔，砂眼氣泡較多，邊緣無齒，幣身較薄，不具樣幣特徵，不難辨識。
看面值大小。銅元面值有很多，其中以當十文銅元最為常見，而當一文、二文、五文、二十文、五十文等面值銅元都值得留意。「光緒元寶」四川當三十文銅元，因面值不符合民間習慣，隨鑄隨廢，存世僅有十餘枚，非常罕見。「大清銅幣」宣統二十文、「光緒元寶」廣東五文、江南甲辰「光緒元寶」二十文、河南省造民國雙旗五百文等都是難得一見的珍品。但也不能一概而論，如民國四川鑄造的「四川銅幣」當二十、當五十、當百者卻屬常見品種。
看鑄幣工藝。銅元一般採用機器鑄造，故稱「機制銅元」。但有些地方因買不起機器而因陋就簡鑄幣或民間土法私鑄，產生了不是機制的銅元。如採用傳統翻砂法鑄造的「砂版銅元」，人力手搖機械鑄造的半機械幣以及手工打制銅元等。這些非機器鑄造的銅元，多是過渡時期的產物，鑄造數量不多，具有一定的收藏價值。另外，銅元一般中間無孔，因此發現中間有孔，特別是方孔的銅元值得格外留意。
看是否錯版。銅元常見錯版形態有：1．英文錯誤，主要有字母寫錯、單詞拼錯等。如將單詞「PROVINCE」（省）錯拼為「PROVINEC」等。2．滿文錯誤。如四川官局造「光緒元寶」銅元，上緣紀地「四川官局造」，中心滿文卻為「寶福」（福建鑄錢局）。3．正背面圖案錯配。如「光緒元寶」背錯配大清龍圖，「光緒元寶」湖北造背錯配廣東飛龍圖，「大清銅幣」宣統乙酉年造背錯配「光緒年造」字樣等。4．陰文圖案。銅元幣面文字大多為凸出陽文，也有極少數會有單面陰文圖案出現，這是製造過程中產生的錯誤。5．合背、合面銅元。
看是否有齒邊。一般情況下，銅元側面是沒有任何紋飾的光邊，軋有齒邊的銅元絕大多數屬於樣幣性質，值得收藏。但「光緒元寶」江蘇十文和民國十五年的四川嘉禾銅元中也常見齒邊普通品存在，這屬例外。
看品相。品相被稱為是「收藏品的生命」。品相的好壞，不僅影響到收藏品價格的高低，而且還關係到藏品是否容易變現的問題。銅元圖案文字清晰、無磨損，表面平整光潔，邊緣無明顯撞擊痕跡等，基本可算得上好品相。
看龍圖。清代的龍圖銅圓，從光緒二十六年到宣統三年的短短12年時間裡，先後發行了千餘個版別，大多版別之間只有輕微的區別，在泉界朋友嘆為觀止的同時，也為新手帶來版別識別上的不少困難與困惑。我們仔細審視這千餘個版別的龍圖銅圓，根據龍圖的形狀與特徵，又可以分成十二種大的版別。認真研究與區別這十二種版別之間的關係與特徵，將會為喜愛銅元收藏的泉友帶來很大幫助。
一、清龍
清代銅圓常見龍圖之一，又稱「己」字龍。常見於戶部、廣東、湖北、江南、江蘇、清江、安徽、江西、四川、北洋、奉天、浙江、山東、河南、雲南銅圓局。
根據尾毛（即常說的幾尾龍）、龍爪、焰珠形狀及其火焰的多少等可以分為若干個版別。
二、坐龍
清代銅圓常見龍圖之一，取其作蹲坐之態而得名。常見於戶部、福建、湖北、湖南、江蘇、安徽、江西、四川、北洋、吉林、奉天銅圓局。
根據尾毛、龍爪、中心珠的形狀及其火焰的多少、龍鱗的排數、龍頭大小、有無珠圈、窄面瘦身、扁體、反N、王冠龍、魚鱗龍等可以分為若干個版別。
三、水龍
因龍圖下方有水波紋而得名。常見於江南、湖北、湖南、江蘇、清江、安徽、江西、四川、奉天、浙江、河南銅圓局。
根據水波、龍身有雲無雲、龍爪須內須外、跳O版、瘦面龍、駝背龍、單冠龍、雙冠龍、過山龍等可以分為若干個版別。
四、雞爪龍
因龍足如雞爪狀而得名，僅見於戶部銅圓局。
根據尾毛、火珠渦紋、龍身尾端有雲無雲等可以分為若干個版別。
五、飛龍
取其作飛翔之勢而得名。常見於廣東、湖南、江南、江蘇、清江、安徽、江西、四川、吉林、浙江、山東、廣西銅圓局。
根據尾毛、龍刺、大尾、小尾、單線尾、倒U版等可以分為若干個版別。
六、小胖龍
因體態肥胖、憨厚而得名，僅見於湖北銅圓局。
根據空心鼻、實心鼻、錯英文等可以分為若干個版別。
七、蟠龍
常見於湖北、湖南與江西銅圓局。
根據正面邊滿文「寶源」、邊庫平、大字缶寶、小字缶寶、大字爾寶等可以分為若干個版別。
八、掃帚龍
因龍尾如掃帚狀而得名，僅見於湖南銅圓局。
根據龍雲的多少和正面中心「湘」字的大小可以分為數個版別。
九、方龍
因其形狀方正而得名，僅見於江蘇銅圓局。
根據龍珠火焰的長短、正面邊滿文的高低可分為數個版別。
十、反尾蛟龍
僅見於江西銅圓局。
根據龍胸有雲無雲、正面邊滿文「寶源」、邊庫平、大字缶寶、小字缶寶、大字爾寶、中心花有點無點等可以分為若干個版別。
十一、立龍
取其作站立之狀而得名，僅見於河南銅圓局。
根據龍珠火焰的多少、正面文字的大小可分為數個版別。
十二、宣統龍
僅見於戶部銅圓局。
戶部宣統年造大清銅幣，可分為一厘、五厘、一分、二分、五文、十文、二十文七種面值。