在周星馳電影《武狀元蘇乞兒》中，有這麼一個情節：八旗子弟蘇察哈爾燦與人發生爭執，其父廣州將軍氣勢洶洶地帶兵前來替兒子出氣。可當對方亮出自己的身份時，堂堂的廣州將軍竟然嚇得魂飛魄散、體如篩糠。
因為，對方是僧格林沁啊。
《武狀元蘇乞兒》里，僧格林沁表現得很白痴，實際上，僧格林沁是清朝八旗中的一名猛將。他矯勇善戰，善於治軍，所率部隊為清朝軍隊中的精銳力量。
與其他錦衣玉食的八旗子弟不同，僧格林沁自幼家境貧寒，比一般的牧民還不如，一度靠給人放牧過日子。後來，他靠世襲上位，承襲科爾沁左翼後旗扎薩克郡王，從此人生翻開新篇章。
晚清時期的八旗子弟兵，不事生產，安於享樂，成了社會的寄生蟲。而僧格林沁因過夠了苦日子，知道要出人頭地，必須靠雙手。於是，他很努力，很拼搏，完全是打出了自己的一片天地。道光皇帝和咸豐皇帝都非常信賴他，委以重任。道光皇帝駕崩後，僧格林沁是顧命大臣之一；咸豐皇帝則親自將清太祖努爾哈赤使用過的寶刀授予給他，勉勵他奮勇殺敵。
僧格林沁不負厚望。他在鎮壓太平天國運動中大出風頭。1853年，太平天國林鳳祥、李開芳等率軍2萬萬餘名北伐，一路攻到河南省。僧格林沁奉命攔截，多次與太平軍交戰。經過激戰，僧格林沁大敗太平軍，先後生擒林鳳祥、李開芳。
林鳳祥、李開芳都是太平天國久經沙場的名將。僧格林沁能將他們打敗並生擒，可見其強大的戰鬥力。
在晚清時候，清朝軍隊紀律渙散，作風敗壞，擾民欺民之事時常發生。僧格林沁的部隊卻以紀律嚴明而著稱。
僧格林沁作戰有兩個特點。一是他行軍到了一地，首要就是發布安民告示。一次，他正在吃飯，接到報告，稱發生了擾民事件。他立即停止吃飯，揣了兩個饅頭，就翻身上馬前去處理事件。二是他能與士兵同甘共苦，士兵吃什麼他也吃什麼。有次部隊糧草斷絕，只剩下胡蘿蔔。士兵上一頓下一頓吃著胡蘿蔔，難免有怨氣。他坐在軍帳前，連吃數根胡蘿蔔，意猶未盡。眾將士見了，不敢再有怨言。
這兩個特點，使得僧格林沁的部隊很有戰鬥力。然而，不管怎麼說，他所率領的是一支冷兵器時代的軍隊。哪怕作戰再勇敢，作風再頑強，面對堅船利炮的西方列強時，難免會吃敗仗。
在第二次鴉片戰爭中，僧格林沁率部多次與英法聯軍作戰。從數量上看，僧格林沁的部隊遠遠超過英法聯軍。從對陣形勢來看，僧格林沁是主場，英法聯軍是客場。可從作戰結果來看，僧格林沁幾乎是連戰連敗，毫無還手之力。
唯一的一次勝利，是1859年的大沽口保衛戰。當時，僧格林沁在天津大沽口布下防線，阻攔英法艦隊。一番激戰後，清軍擊毀英軍戰艦4艘，使英軍死傷434人，英國海軍司令何伯少將受重傷。僧格林沁獲得了鴉片戰爭以來中國第一次戰役級勝利。
更多的則是慘敗。特別是1860年9月的八里橋之戰，僧格林沁率領3萬大軍迎戰英法聯軍。三個小時的激戰，僧格林沁的蒙古騎兵全軍覆沒。英法聯軍以極微小的代價，順利進入北京，然後，就有了火燒圓明園的事情……
1865年，僧格林沁率部征伐捻軍時，因輕騎冒進，被捻軍包圍殺死。
從表明上看，僧格林沁只是一個親王，清王朝在世的親王遠遠不止他一個；但實際上，僧格林沁作為清朝八旗軍隊的最後一員猛將，他的死亡，意味著清朝八旗軍隊全面退出歷史舞台。
在那以後，以曾國藩為代表的湘軍，以李鴻章為代表的淮軍，及至的北洋新軍，才得以有機會嶄露頭角，成為清朝政府的主要軍事力量。