維拉特號航空母艦（R22）
維拉特號航空母艦從開工建造到拆解，走過了76年的悠長歲月，比印度人均壽命還高（2018世衛數據印度人均壽命68歲，世界排名125位）。
維拉特號是世界上壽命最長的航空母艦，有些資料也稱其為最長壽的軍艦，但這是不夠嚴謹的，有些國家的帆船訓練艦更古老。另外，中途島號，無畏號那種早就變成博物館的也不算在此列。
1944年6月21日，競技神級航空母艦第四艘巨象號在英格蘭坎布里亞郡的維克斯-阿姆斯特朗造船廠鋪設龍骨開工建造。由於二戰結束，建造工作被暫停。1952年，為了給船廠騰出船台，巨象號的建造恢復，次年2月巨象號的船體下水。此時的巨象號也進行了廣泛的設計修改以適應噴氣機在艦上的運作，如增加三坐標雷達，蒸汽彈射器等。1957年巨象號完工，1959年11月25日以競技神號（HMS Hermes，舷號R12）的名稱進入英國皇家海軍服役。
服役初期的競技神號，艦橋上部有巨大的圓筒狀984型三坐標雷達
隨著英國海軍在北約體系中作戰使命的改變，競技神號也經歷了多次改裝。先後拆除彈射器，攔阻索，增加搭載士兵和登陸艇的能力，後又改為反潛型航母擔負在北大西洋對抗蘇聯潛艇的任務。
安裝滑躍甲板前的競技神號
1980到1981年競技神號又進行了一次重大改裝，標誌性的就是增加了一個12°的滑躍甲板，可以讓海鷂戰鬥機獲得更大的載彈量和作戰半徑。
1982，改裝完不久的競技神號因英國經濟低迷和艦隊規模縮減準備退役了。恰巧當年4月阿根廷發動收復馬島的行動，馬島戰爭爆發。競技神號作為英國艦隊旗艦出征。
1982年4月5日競技神號從朴茨茅斯出征馬島，108天後獲勝而歸，受到各種船隻夾道歡迎，當地有種萬人空巷的盛況。
征戰馬島後返回朴茨茅斯的競技神號
馬島險勝後（關於馬島戰爭，本號有兩篇文章詳細介紹了前因後果，喜歡的朋友可以自行翻閱），英國民眾像打了雞血一樣，以為自己又行了。但這改變不了英國日落西山的境況，1984年4月，競技神號從英國海軍退役。
1986年4月，印度用6300萬英鎊買下競技神號，隨後該艦在普利茅斯德文波特造船廠進行改裝。1987年5月12日完成改裝的競技神號改名維拉特號（INS Viraat），舷號也改為R22。在駐當地印度官員出席的儀式中加入印度海軍服役，並起航前往印度。
完成改裝的維拉特號從普利茅斯起航回國
維蘭特號服役後，印度海軍就擁有了雙航母陣容，助力印度把印度洋變成「印度的洋」野心。但這也是印度的一廂情願，因為美軍在印度洋有迪戈加西亞基地在那杵著。不過在1997年維克蘭特號退役前，印度海軍這雙航母在世界各國海軍中還是挺拉風的。
比較少見的印度海軍雙航母編隊，維拉特號（近）和維克蘭特號航母（遠）
服役後不久的1989年7月，維蘭特號就執行了它第一次作戰行動「木星行動」，對斯里蘭卡進行武力威脅。1999年印巴在克什米爾衝突期間維蘭特號也出動對巴基斯坦進行海上威懾。
木星行動（OP PAWAN）中的維拉特號
作為世界上最受歡迎的大國，維拉特號多次與美國，英國，法國，阿曼等各國海軍進行聯合演習。由於自身已經老舊，維拉特號在印度海軍服役近30年間也經歷過多次大修和四次改裝。如1993年9月發生漏水導致機艙被淹，一直搞到1995年才重新投入使用。幾年後的1999年到2001年又進行一次延壽改裝。2012年到2013年再進行了一次延壽大修改裝。
維拉特號和美軍海鷹直升機合演
2007年維拉特號和美國小鷹號進行演習
2016年維拉特號和英國保衛者號驅逐艦進行演習
2013年底，姍姍來遲的超日王號終於服役，印度海軍又恢復了雙航母的陣容。不過此時的維拉特號已經老舊不堪，壽命將盡。
2014年1月1日超日王號交付返回印度的途中維拉特號前往阿拉伯海迎接
維拉特號和超日王號，此時超日王號的米格-29K已經上艦
還是競技神號時，蘇聯潛艇是它的主要敵人，但在印度海軍里，曾經的死對頭卻成了隊友。1988年和2012年印度海軍分別租了查理級和阿庫拉級核潛艇讓自己勉強躋身核潛艇俱樂部。
印度海軍查克拉號核潛艇和維拉特號航空母艦
維拉特號長226.5米，寬39.6米，飛行甲板寬48.8米，吃水線長198.1米，吃水深度8.8米。標準排水量23900噸，滿載排水量28700噸。四台鍋爐，兩台燃氣輪機為其提供動力，最大功率76000馬力。最大航速28節（52公里/小時），14節時（26公里/小時）續航能力6500海里（10500公里）。艦員約1200人，航空機組人員約140人，另外可搭載最多750名士兵和4艘登陸艇。最多可攜載艦載機26架。艦上電子設備包括各種對空對海雷達，導航雷達，火控雷達，聲吶等。配備兩門博福斯40毫米機炮，一座16聯裝巴拉克防空飛彈垂直發射裝置，兩套卡什坦彈炮合一近防系統。
維拉特號三面圖和艦徽
維拉特號配備兩個海鷂戰鬥機中隊負責對空對海作戰，一個海王直升機中隊擔負反潛任務，一個印度豹直升機中隊負責搜救。機庫能容納數量約12架，加上甲板停放最大載機數量為26架。
維拉特號上的海鷂戰鬥機，前方是一架印度豹輕型直升機，原型是SA316雲雀III
海鷂從躍飛甲板起飛
維拉特號艦載機的標準配備，海鷂，海王和印度豹
超日王號服役後，接替維拉特號成為印度西部海軍旗艦，維拉特號退役的日程也提交印度海軍高層。2014年印度成立審查委員會來確定維拉特號是否適合繼續服役。儘管希望維拉特號能堅持到印度國產航母服役，但它狀況實在堅持不了了，而且當初引進的30架海鷂戰鬥機也堅持不了，剩下能飛的不到10架。2016年5月，海鷂從印度海軍退役。兩個月後，維拉特號也結束它在印度海軍里29年多的服役生涯退役了。加上在英國海軍25年的服役，為它贏得服役時間最長航空母艦的吉尼斯紀錄。
退役後的維拉特號被拆除動力系統後拖回孟買港，之後跟維克蘭特號一樣被建議改建為博物館。各方拉扯期間艦上還辦了幾次民間活動，比較大型的是2018年6月在艦上進行了國際瑜伽日活動。
2018年維拉特號甲板上的大型多人瑜伽現場
在維拉特號還未退役的2015年和後來的2018年兩度改建為博物館的計劃落空並被幾家公司數度轉手倒賣後，2020年9月維拉特號來到了阿朗結束它的一生（關於阿朗，本號也有文章介紹，有興趣的朋友可以翻閱）。
被拖到阿朗的維拉特號
拆解中的維拉特號
拆解中的維拉特號
全文完，謝謝觀看。
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