晉武帝司馬炎，在歷代開國之君，算得上為人最為寬厚的，不止是對曹奐、劉禪、孫皓這幾個亡國之君。
他統一天下後，推行政治寬容，興滅繼絕，約法省刑，如頂著士族壓力，平反鄧艾冤案，赦免其後人。如嵇康和許允被其父司馬昭殺害，司馬炎用此二人之子當自己的近身侍衛。
如諸葛誕起兵反對司馬氏被殺，其子諸葛靚逃亡東吳為重臣。滅吳後，司馬炎為親近這個兒時故友，一路追到廁中。
其叔祖司馬孚公開以「大魏純臣」自居，反對魏晉鼎革，司馬炎待之尊親之禮，尊寵優容，甚至並封其七子為王。「如晉太宰安平獻王故事」成為後世優待元老大臣的典範。
甚至是多次謀奪皇位，連結黨羽的弟弟司馬攸，司馬炎早年一直委以重任，最後也只是讓他和其他親王一樣離京就藩，為此增益封地，加封濟南郡，又特封其一子為北海王，之前所加的種種榮寵待遇如故。司馬攸非要想不開，鬱鬱而終，如之奈何？
晉朝的開國功臣們，與皇族結為兒女親家，被賜予高官厚祿，可以當面罵司馬炎是「桓靈之君」、可以指著御座說「此位可惜了」而不受懲罰；可以大罵「高貴鄉公何在」、可以砸了御賜的珊瑚樹而無所顧忌……
隋文帝楊堅，相對於此前各朝，算是殺戮功臣較多的開國皇帝。
畢竟他功業太淺，憑外戚身份篡位太容易，而且也太快了，從580年5月周宣帝去世，到581年2月就先自封隋王，而後當月篡位，不過九個月時間。
很多開國大臣此前只是他的同僚，根本沒建立明確的主從關係，居然就換了皇帝，自然頗有暗自不服、甚或欲取而代之者。
如郢國公王誼、郕國公梁士彥、英國公宇文忻、舒國公劉昉、樂安郡公元楷等人，都是曾經被楊堅拉攏，助他奪位有功，但隋朝建立後，覺得自己被疏遠、不受重用，時常有「怨望之言」，甚至私下串聯，被人告發謀反，然後被楊堅誅殺。
而真正可惜的，是猛將史萬歲，被楊堅從敦煌戍卒一路擢升，北卻突厥，南平夷獠，戰功威震南北，卻因為楊素嫉恨其功勞，設計陷害，加上性情剛烈，當廷索賞，被楊堅暴怒之下，殺於朝堂。
當然，楊堅雖然性情嚴苛，終究是賞罰分明的明君，絕大多數的隋朝功臣，還是同樣得以封妻蔭子，富貴始終。
包括他最信重的楊素，也曾對其妻狂言「我若作天子，卿定不堪為皇后」，被告發後，楊堅只是將其被免官，不久後楊素便因南伐陳朝而東山再起。
可見楊堅也完全就是「選擇性執法」，楊素文武全才，軍略傲世，是他征戰南北不可缺少的臂助，便容忍了其一時失言。而上述那些幫他篡位的「故友功臣」，才智有限而居功自傲，不得權柄便心懷不滿，楊堅就毫不留情地處理掉這些尸居餘氣之徒，以為滿朝文武所戒。
唐太宗李世民，龍鳳之資、天日之表，開創大唐盛世，對豁出性命跟著他南征北戰，發動玄武門之變的天策府諸將們，真正做到了恩若骨肉兄弟。唐人遂有：【請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯】的名篇。
比如，在玄武門之變立下首功的尉遲恭，居功自傲，囂張跋扈，哪怕房玄齡、杜如晦、長孫無忌這些宰相重臣，無不被其當面譏刺凌辱。連宗室名將、江夏王李道宗，飲宴時一言不合，就差點被他一頓飽拳打成獨眼龍。真換了歷史上八成以上的帝王，都正可以此為由，下令把尉遲恭誅殺甚至滅門了，也無人能說這樣不對。
然而也就是李世民對自己人實在太念舊情，竟然容了下來，只是輕輕訓誡，令他往後收斂；尉遲恭此後亦知悔改，終於成為凌煙閣名臣，君臣二人全始全終。並和秦瓊並列為兩大「門神」，英名流傳至今。
玄武門之變另一大功臣，攻滅高昌、力挫吐蕃的侯君集，年過六十還非要支持太子李承干，想要再來一次政變，在群臣一致要求下，李世民忍痛將其處死，但赦免其妻兒，臨刑前流淚作別：「為君再不上凌煙閣！」
當然，李世民終究不是一味寬縱大臣的司馬炎，而是金戈鐵馬風餐露宿，打下大唐江山的天策上將，他同樣也有很「腹黑」的一面。
比如親征高句麗前，名將李靖說自己老病不能從軍，李世民親至其家中，撫其背曰：「勉之，昔司馬仲達非不老病，竟能自強，立勛魏室」，激得李靖抱病從軍，走到相州時，實在不行了才作罷。
比如對另一名將李勣，李世民又是剪自己鬍子給他當藥引子，又是解御服龍袍批蓋在他身上，多次表示要讓他當託孤大臣，卻在臨終前，突然將其貶斥為疊州都督，並密令太子李治，如李勣「徘徊顧望」即斬之，否則即召回他為宰相。
而李勣接旨意後，連家都不回直接趕赴外地，算是通過了這次「生死考驗」，才全了這段君臣之義。
宋太祖趙匡胤開國的局面，又有所不同。其開國之兵將，承襲五代亂世，軍紀極為糟糕，行徑極為殘暴。
如曹翰圍攻江州之戰，破城後大肆屠戮，死者數萬人，屍體填滿井水江流，掠奪民財億萬之巨。如攻滅後蜀後，眾將同樣大肆劫掠，殺人搶劫，激起全川譁變。「十四萬人齊解甲」的後蜀軍，許多降而復叛。
又如此後宋太宗趙光義北伐燕雲失利，高粱河戰敗後玩了一出「驢車漂移」，眾將當即打算擁立趙匡胤之子趙德昭，幸虧不久找到了趙光義，否則江山立刻易主。
因此，要懲治那些從五代亂世沿襲下來，一貫橫行不法，更動輒譁變而後擁立天子的驕兵悍將，本就極為艱難，卻也實在必行。
趙匡胤、趙光義兄弟，以 「杯酒釋兵權」，通過給予富貴贖買，削減開國諸將兵權，以數十年之功徐徐圖之，解決了中唐持續二百年、困擾無數明君良臣的藩鎮驕兵難題，並確立了影響後世千年的文官政府體制。
此後宋朝三百年時光，都在竭力提升文官士大夫地位，其「重文抑武」成為國策，亦是矯枉必須過正，不得已而為之。
當然，這些開國功臣，既能蔭封子孫，富貴綿長，而且女兒可以嫁給皇帝，兒子可以娶公主，形成了穩固的勛貴集團，和皇室代代聯姻，與國始終，他們還有什麼不足？