在美國胃腸道醫學會期刊Gastroenterology曾發表一篇重要論文。研究團隊發現為小鼠注射肝臟致癌物後，以基因工程方式剔除雄性激素受體的小鼠，細胞修復能力增加且肝癌發生率明顯降低，此一發現左證了雄性激素受體會左右肝癌的發生。

雌性激素可抑制肝癌增生

至於女性又為何能得天獨厚？原來女性肝癌發生率與死亡率較低，除了與體內的男性激素濃度較低、受體數量較少外，大量的女性激素也具有降低肝癌風險的保護效果。因此，女性到停經之後，發生肝癌的風險就與男性相差無幾，可見女性激素對肝癌的重要性。

女性激素為何能預防肝癌？科學家發現，人體肝臟中有一種間質細胞（Kupffer細胞），會製造一種白介素，可促進肝細胞的再生與複製，而肝癌可怕的地方，就是癌細胞會過度複製，不受控制的蔓延，近年研究指出，女性激素可以阻斷間質細胞白介素的生成，間接達到抑制肝癌細胞複製的效果，進而使肝腫瘤生長的速度下降。

性激素在肝癌上所扮演的角色與完整功能，醫界目前所知還相當有限。舉例來說，在某些動物實驗上雖然認為性激素對小型肝癌影響比較大，由於目前相關研究正在持續進展中，性激素對於不同形態、大小與期別的肝癌，是否會產生不同的影響，目前都還不清楚。

事實上，科學家很早就知道性激素與肝癌的發生有關，只是知其然卻不知所以然。過去醫界嘗試以各種不同的性激素類藥物，用來治療肝癌，最後卻不幸都宣告失敗，多年來，相關研究因無法突破，幾乎陷入瓶頸與停頓的狀態。

直到前幾年，醫界在動物實驗找到了雄性激素和雌性激素影響肝癌發生的重要作用機理，這才使肝癌的激素療法成為可以實現的方法之一。

激素療法治肝癌，仍處於研究階段，理論上有肝病不宜使用雄性激素

然而，性激素與肝癌間的機理相當複雜，要發展出激素療法並不容易，雖然在動物實驗身上有一些療效，但用在人體上的各種臨床試驗，並不是特別理想，也沒有較為完整的治癒研究報告。

舉例來說，過去醫學研究曾嘗試在男性肝癌患者身上給予抗雄性激素的藥物，，希望藉此抑制肝癌生長，但結果卻發現效果不大，推測一部分可能與測試者都是晚期肝癌有關。對早期肝癌的效果是否會比較顯著，則需要進一步研究。

激素療法的另一個難題是，性激素作用複雜，如果幹擾了它的運作，即便達到抑制肝癌生長的目的，但會不會因此引發更多的後遺症，都還是未知數。無論是補充或是阻斷性激素，都具有相當程度的風險，現階段都不應該任意嘗試。

例如對停經後的肝炎或肝癌的女性患者來說，因失去女性激素保護後，患癌或惡化的風險便會提高，補充女性激素理論上有助預防肝癌，但同時卻可能帶來較高的心血管疾病、乳癌的風險，是否應該補充？好處是否大於坏處？一直都還沒有定論。

更何況，患者去抽血檢驗性激素水平沒有太大意義，反而可能會增加患者的恐慌度。因為血液中的濃度與肝臟中的濃度並不一致，更何況對肝癌的影響，也和細胞上的激素受體的強度有關，一般抽血檢驗無法得知這些信息，對於病情的追蹤與治療，幾乎是毫無幫助。

正確的觀念，應該是通過均衡飲食與規律的生活作息，維持體內的性激素平衡，任意補充激素都不一定安全。例如近年興起的雄性激素補充療法，從肝癌防治的觀點來看，並不建議隨意補充，尤其是病毒性肝炎的攜帶者身上，理論上，有可能增加患肝癌的風險。

性激素是什麼？

性激素又稱性腺激素，主要分別由男性的睪丸、女性的卵巢來分泌製造，性激素是一種特殊物質，男、女進入青春期後，腦下垂體就會刺激性腺分泌性激素，可作用於特定器官上，產生某些細胞或生理的變化，具有調控的功能。其中最為人所熟知的功能，就是促進生殖器官的成熟與第二性徵的出現。

如何檢驗性激素？

雖然通過抽血便可得知血中的性激素濃度，但因為與肝臟內的濃度不一樣，濃度高低又缺乏標準來判斷。更何況，男性激素濃度較高的男性，患癌的風險不見得比濃度相對較低的人高，加上目前還沒有發展出特別有效的肝癌激素治療藥物，因此並不建議病患去做這類檢測，以免對自身的病情做出錯誤判斷，不但毫無幫助，還可能會增加患者的恐懼感。

哪些因素會影響激素分泌？

基因遺傳可能影響性激素產生與受體的表達強度，此外，壓力、作息、熬夜、飲食也可能影響激素正常分泌。值得注意的是，補充天然的激素不一定就安全，因此建議應該要均衡飲食，維持規律的作息與運動，以維持激素水平的平衡。