6月底，據美國動力網站（thedrive.com）「戰區」專欄的報道，NGAD項目整機承包商競爭已經從3家變為2家.
外界普遍認為，剩下的兩家是洛馬公司和波音公司。7月底，《戰區》在報道中推測，諾格雖然宣布退出NGAD項目主要承包商競爭，但大機率會加入NGAD項目最終勝出者所主導的團隊，成為次一級分包商參與該項目。
美國NGAD戰機效果圖
01
值得關注的財報會議
諾格執行長凱西·沃登
據《戰區》報道稱，在7月底的一次財報電話會議上，諾格執行長凱西·沃登（Kathy Warden）談到了諾格目前圍繞NGAD項目制定的多方面戰略。今年5月，美國空軍宣布正式發布NGAD戰鬥機工程和製造階段機密招標合同，未來六代機表面上旨在取代F-22「猛禽」隱身戰鬥機，但預計將具有遠超出傳統戰鬥機概念的全面能力。
沃登表示：
「在（美國）政府正式宣布該計劃以及發布方案徵詢書（RFP）之前，我們一直保持沉默。但我們已通知美國空軍，我們不打算以主要方式回應NGAD RFP。」
沃登還進一步表示，該公司正在尋求「軍用飛機領域的其他機會」。
有分析人士猜測，諾格或將投入到美國海軍F/A-XX項目的研發中，F/A-XX是美國海軍的下一代空中優勢（NGAD）戰機項目，與美國空軍分開研發但又互相交織，美國海空軍在各自六代機項目中的各個領域均有密切合作。
協同作戰飛機（CCA）計劃效果圖。
沃登還表示，諾格正在「密切關注」美空軍的「協同作戰飛機」（CCA）計劃。這也是NGAD項目子系統的一部分，美國空軍和海軍同樣開展了重要合作。其重點在於打造一支先進但成本相對較低的無人機隊，其具備高度自主性。
在無人機研發領域，諾格的「拳頭產品」是RQ-180隱身高空、長航時無人機，具備與戰機之間協同作戰、數據鏈融合、強化戰機超態勢感知能力，以及支持蜂群作戰等性能。
據《戰區》報道，美國空軍目前正計劃採購200架NGAD戰鬥機和至少1000架CCA。這些數據推演自一種作戰概念，即設想每架NGAD戰機配備兩架CCA無人機僚機，另外還有300架F-35A戰鬥機也採用相同搭配。
02
更優先的B-21隱身轟炸機
首架B-21驗證機
而就在沃登於財報電話會議上宣布諾格退出NGAD主要競爭的同時，她又公布了另一事：由諾格研製的美國新一代隱身戰略轟炸機B-21首架驗證機於本季度成功完成地面開機測試.
這標誌著B-21距離首飛更近一步，有望在2023年實現這一目標。值得注意的是，這一信息的透露時間，正值外界因時間表延誤和成本飆升對B-21項目產生擔憂之際。
沃登在闡述B-21項目進展時稱，「我們在本季度成功啟動首架B-21原型機」，但並沒有做進一步說明， 僅表示是「我們實現首飛並向生產階段過渡的另一個重要里程碑。」
由此可見，NGAD與B-21兩者在諾格生產研發布局中所占權重的高下之分。因此，外界有猜測稱，諾格是為了全力供應B-21的研發，才放棄競爭NGAD項目。
B-21首次公開亮相
從B-2到B-21，是突破創新還是循規蹈矩？
關於B-21的確切首飛時間，在2019年時，美軍稱將於2021年首飛，後由於疫情和其他原因影響一再推遲，又從2022年中期一直推後至2023年底之前。
諾格首席財務官戴夫·凱弗（Dave Keffer）則在財報電話會議上表態：「我們仍有望實現今年（B-21）的首飛。」但他強調，將「視具體情況和測試數據」而定。
420飛行測試中隊成員
此外，沃登還稱B-21項目受到通貨膨脹和供應鏈危機影響，具有潛在的風險，特別是對於項目成本增加的擔憂。
美國國防部已撥款6000萬美元用於B-21項目在2023財年的低速率初始生產（LRIP），諾格高層預估這筆資金將於今年晚些時候到帳，並表示將繼續與美國政府密切合作，努力解決宏觀經濟下行對B-21的負面影響。
03
能否在六代機中複製F-35模式
諾格公布的概念性NGAD戰機CG動畫
退出NGAD整機製造商的招標，並不是諾格第一次退出美軍的先進戰鬥機計劃。
在2017年，諾格曾退出美國海軍艦載空中加油項目的競爭，而在此之前，該公司已開展大量驗證機設計工作。同樣在決定不簽署競標合同前，諾格子公司Scaled Composites也為美國空軍T-X教練機項目作出了一系列精心設計和準備。
AN/APG-81雷達宣傳PPT畫面
這並不是說，諾格公司此後會完全不再參與美空軍的NGAD戰鬥機項目。其公司發言人在接受《戰區》採訪時聲稱：
「
雖然我們決定不追求在空軍NGAD項目中居於首要地位，但我們正在向其他參與NGAD競爭的團隊提供我們的任務系統。
正如我們在F-35項目中所展示的那樣，我們在先進飛機項目中仍處於有利地位，我們將繼續評估有人和無人駕駛軍用飛機市場上的所有機會。
」
諾格是洛馬主導的F-35戰機項目中主要的分包商，深度參與整機乃至任務系統的研發製造。
例如，F-35的AN/APG-81有源相控陣雷達就由諾格公司生產，在F-35後續升級中雷達系統升級將是重要組成部分，諾格在F-35項目中也將發揮更重要作用。
因此對於未來的NGAD戰機項目，諾格也可能複製其在F-35項目上與洛馬合作的經驗。
諾格NGAD戰機動畫宣傳片截圖。
目前美國空軍有關NGAD戰鬥機的信息，大部分內容仍然處於嚴格保密狀態。美國空軍表示希望在2024年選出該項目的最終獲勝方，但是不論NGAD戰鬥機最終以何種姿態呈現，我們現在可以肯定，諾格公司不會輕易缺席這一重要項目。
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排版：陳奕煊
策劃 | 文案：積羽沉舟
編審 | 監製：武晨、王蘭
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B-21亮相後，美空軍正在加緊推進這些工作