荷蘭科學家獲數千萬元，研發人造子宮
近日，歐盟「地平線2020計劃」撥出一筆巨款，290萬歐元（約合人民幣2320萬元），供科學家研發人造子宮。
「它是人類子宮的『體外版』。我們計劃用5年時間，實現其臨床運用。」荷蘭埃因霍溫理工大學教授、荷蘭Máxima醫療中心產科專家Guid Oei表示，生育的遊戲規則，或因此改變。
Guid Oei在展示、講解人造子宮
荷蘭埃因霍溫理工大學
有了它，男人也能生孩子
人造子宮的創想，最早出現於1924年，由英國進化生物學家、遺傳學家J.B.S. Haldane提出。他預測，到2074年，約70%的嬰兒將是「體外孕育、誕生」的。
如今，已有一些孵化器在發揮子宮的功能，為早產胎兒提供進一步發育的生長環境。如，早產兒可以在育嬰保溫箱內，實現肺部繼續發育。
「但我們的人造子宮不僅是個塑料袋或塑料盒。它更像自然子宮，具備孕育人類胎兒的所有條件。」Guid Oei說。
研究由荷蘭埃因霍溫理工大學、荷蘭Máxima醫療中心攜手進行。按照設計，這款人造子宮充滿類似羊水的液體，自帶血液循環系統。胎兒臍帶會和人工胎盤相連，從而接受氧氣和營養。
此外，研究小組將在人造子宮上，安裝各種傳感器，模擬媽媽的體溫、心跳。
2018年荷蘭設計周期間，荷蘭Máxima醫療中心邀請藝術家，搭建人造子宮的模型，並註明其工作原理。有參觀者稱，「《黑客帝國》、《逃出克隆島》要成真了。」「有它，男人也能生孩子。」
研究小組計劃，在2025年前，完成相關試驗，並投入臨床使用。
「有理由相信，人造子宮將取代母體，成為胎兒的家。」Guid Oei說。
荷蘭Máxima醫療中心在2018年荷蘭設計周上，展示人造子宮
荷蘭埃因霍溫理工大學
人造子宮生下一群羊，都挺好！
近50年來，有關人造子宮的研究喜訊，就沒斷過。
1969年，法國科學家率先嘗試，將羊胎兒置於人造子宮內，活了兩天。
1992年，《新科學家》雜誌刊發文章稱，日本東京大學用人造子宮，成功「誕下」一隻小羊羔。
科學家在羊胎兒發育120天（相當於人類胎兒發育20~24周）時，給母羊做剖腹產，取出羊胎兒，置於人造子宮內。17天後，小羊誕生。但由於鎮靜劑作用，小羊無法自主呼吸或站立。
2001年，美國康奈爾大學劉鴻清教授的研究，被稱「具有重大意義」。研究團隊用可降解的膠原和軟骨素，搭建出類子宮形狀的支架，並在上面種植子宮內膜細胞。最終，長出一個「人造子宮」。
2003年，還是劉鴻清教授等人，把老鼠受精卵放入人造子宮內孕育。實驗證實，受精卵可以著床，但不足以正常發育。
由於倫理等，人造子宮不允許用於人體，上述試驗隨即終止。
2017年，美國費城兒童醫院Alan Flake等人開創新記錄：讓早產小羊在人造子宮內，生活4周之久。「誕生」後，這些小羊的發育狀況等，與正常出生小羊並無區別。
在Alan Flake等人的研究中，人造子宮像個「塑料袋」。研究人員稱之為「生物袋」，包括兩部分：
一部分是循環系統，由一個人工肺（也叫氣體交換器，代替肺排出二氧化碳，攝取氧氣）連接到胎兒臍帶血管。它能讓帶著氧氣的血液流進胎兒全身，也能讓血液完全退出來。
第二個部分是液態系統。即製作類似羊水的、充滿營養物和化學物質的液體，讓這些液體充盈在生物袋中，包裹住胎兒。
美版「人造子宮」的雛形。Alan Flake稱之為「魚缸」
網絡
研究人員將胎齡相當於22~23周人類胎兒的羊幼體，放入袋中。22~23周是人類胎兒可在子宮外存活的最小胎齡。
羊幼體的臍帶連接到人工肺。小羊自身的心臟跳動提供血液循環的動力，以減少外界對生理數據的影響。
生物袋的運行原理示意圖
Nature Communications
羔羊在袋中不斷發育。肉眼可見地，從粉色裸皮，變成毛茸茸。
4周後，研究人員將羊幼體從生物袋中取出。除部分小羊有輕微肺炎外，其他各項生理機能正常。
1年後，研究人員對小羊再做檢測。結果顯示：就是健康可愛的正常小羊呀。
「這是第一次有動物通過類似實驗，健康活下來。」各大媒體如是報道。
與4周前相比（左），同一隻小羊在人造子宮中發育良好（右）
Nature Communications
人造子宮不應替代母親
「人造子宮具有巨大的臨床應用價值。它將改變早產兒的命運！」從事相關研究的科學家說。
據世界衛生組織統計，全球早產兒約占新生兒總數的1/10。越早出生，嬰兒的健康風險就越高。
過去二三十年間，早產問題日益突出。在目前的醫療水平下，22~23周的早產兒，是醫學救治的極限。由於肺等重要臟器發育不完全，早於22周的嬰兒，其存活幾率非常低。
「為救活這些孩子，我們必須使用一些維持設備。但哪怕只用幾小時，都可能對其肺部造成永久損傷。」Alan Flake說，「我們別無選擇。不這樣做，孩子就會死。」
Alan Flake在接受媒體採訪時一再強調，人造子宮並非要替代或挑戰人類的生育權。「從技術和倫理看，其最大的應用，是維繫早產兒的生命。」
從技術看，人造子宮尚不成熟。以美國費城兒童醫院的人造子宮為例，它仍是一個孵化器，是在孕育最後階段、發揮子宮的功能，以提高早產兒的存活率。其技術並不足以支撐全部的生育過程。
另有發展心理學家指出，胎兒生長、發育的環境，不僅僅是調節激素這麼簡單。「你不能指望簡單地加幾滴激素或蛋白質，就複製出一個子宮。在母體外生長的胚胎，與正常發育的胚胎究竟有何不同？我們了解得太少。」
「我研究人造子宮，不是為了方便那些不想懷孕的婦女。」2003年，美國康奈爾大學劉鴻清教授告訴媒體，她拒絕討論反墮胎組織為其研究成果所設計的套用前景。
「我只是想造出一個子宮，用它作為可替換的器官，將它送給那些捐獻了子宮內膜組織的不育婦女，給她們一個健康、完整的女性生殖系統。僅此而已。」劉鴻清教授說。
資料來源：
1.Artificial womb: Dutch researchers given €2.9m to develop prototype. The Guardian, Oct 8 2019
2.This article is more than 2 years old Artificial womb for premature babies successful in animal trials. The Guardian, Apr 25 2017
3.An extra-uterine system to physiologically support the extreme premature lamb. Nature Communications, 15112 (2017)
4.Japanese pioneers raise kid in rubber womb. New Scientist, Apr 25 1992
本文首發：醫學界
本文作者：燕小六
責任編輯：李小榮
版權申明
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