製作一個墓碑，比單純地往石頭上噴字要複雜得多。設計墓碑時，需要幫助那些已故或正在為自己計劃後事的人找到合適的安息之所——這一小塊石碑來代表人的一生，其上的內容將變為永恆。接下來，讓我們走近墓碑雕刻師們，看看他們的秘密。
1.拒絕普通。
顧客並不一定能立刻想到，他們究竟想要什麼樣子的墓碑，如果給他們很多選擇，他們反而會覺得負擔。匹茲堡家庭紀念碑協會主席Vince Dioguardi說：「很多家庭走進來之後，要求來個標準版的墓碑。但這一行里沒有標準。」
即便只考慮墓碑的尺寸，不同的人之間標準也千差萬別。對一個人來說看起來太小的尺寸可能對另一個人來說太大了。因此，墓碑設計師必須要坐下來，和客戶、家屬認真討論墓碑設計的目的，談話內容包括墓碑主人的愛好、興趣、家庭乃至他們生活中的方方面面。這塊石頭不僅僅是一個雕刻品，它應該要代表一個人的一生。這樣討論之後決定的墓碑樣式往往獨一無二。
2.設計建造流程可能會花上多年。
每個人應對死亡的方式都不相同。親近的人離世時，有的人可能會決定立刻完成墓碑來表達紀念，但對另一些人來說，這個過程可能要花費多年。對有些沉浸在悲痛之中的人來說，即使只是簽署建造設計墓碑的合約也需要花上相當大的努力。來自西雅圖的墓碑設計師Greg Lundgren說道：「你所能做的最重要的事情，就是給悲傷的人以時間、空間，好排解他們心中的悲痛。」他曾遇到過這樣一位客戶，第一次見面之後便杳無音訊，兩年後又再次出現，最終簽訂墓碑設計的合約。通常情況下，他會花上一兩個禮拜來繪製墓碑的草圖，但他和客戶會在墓碑內容、價格、設計細節等幾個角度來回拉鋸上許久，然後客戶才會最終敲定這個設計。在Lundgren起草完合同後，大致需要至少六個月才能完成墓碑的設計。
Dioguardi估計完成一塊墓碑的製造需要8-10周時間。客戶來諮詢設計時，通常已經走過兩三家了，對相關工藝流程已有一定的了解了。此後，他們會表達自己設計的理念、決定設計的細節，最終完成合約。
3.墓碑雕刻師們與他們的客人心緒相連。
在雕刻墓碑的過程中，雕刻師們和他們的客戶深深相連，這種聯繫遠勝於其它種類的設計師。墓碑設計師們必須要深入了解離世者的各種生活瞬間，好在墓碑上能夠以最合適的方式體現出逝者在其親侶之中的獨特地位。這無論是對雕刻師自身來說，還是對逝者家屬們來說，其體驗之獨特都遠勝於設計一件家具或是新的廚房。雕刻師和遺眷們之間的關係微妙而敏感，而這些關係已超越了一紙合同。Lundgren說：「這就好像是在世界上的其它地區也有了家庭一般。如果未來去當地旅行、與他們共享晚餐，我知道我一定會得到他們的歡迎。」
4.客人們總想在一塊碑石里塞下所有內容。
Lundgren說：「我工作中最重要的一部分工作，就是說服客戶們墓碑上不能刻下太多的內容。」客戶們總想儘可能多的在墓碑上刻下能代表逝者人生經歷的標誌：比如說逝者大學的吉祥物、寵物鴿、它們的照片、一首詩等等。但這些東西就會讓墓碑看起來像是電視劇結尾的廣告贊助商一樣。Lundgren的建議是：「Lessis more」。
5.來自逝者家庭的反對意見往往會對雕刻師們帶來不小的挑戰。
客戶和雕刻師們並不總能達成共識，這是雕刻師工作中的主要挑戰。Lundgren解釋說：「每個人都有自己的想法。這事確實不容易——你要做的是永久的記錄一個人，這不像是買一件T恤」。家屬們往往在墓碑的尺寸、顏色、外形上輕易達成一致，但往往會糾結於某一句紀念詞的表達方式。
6.不少墓碑的主人其實仍在世。
你不用非得在離世之後、由你的後人代替你在墓碑上寫上你的人生。實際上，你可以在還在世的時候就做這些事。Dioguardi將之稱為「預需求」。這樣一來，你的家屬們就不用爭論你到底想在墓碑上刻些什麼了——反正是你自己說了算。
7.動物也可以有墓碑
Lundgren曾製作過的最精緻的墓碑是用來紀念已故的小狗的。Ruth曾是一隻澳大利亞牧羊犬，在它主人發現它之前，它一直在大街上流浪。它去世的時候，它的主人心都碎了。因此，為了紀念Ruth，Lundgren製作了一小塊不鏽鋼墳墓。Ruth的一隻眼睛是棕色的，另一隻是藍色的，因此雕刻師用兩塊不同顏色的石頭來代表它的眼睛。Lundgren認為這是他製作過的最精美的作品，墓碑本身看上去更像是一件現代藝術品，而不是一隻已逝寵物的紀念碑。
「如果你痛失所愛，並且想要表達你的追念之情，我也會用人性的方式表達它，」他說，「無論對象是人還是寵物。」
8.墓碑並不都是用手雕刻
墓碑是如何製作的，在很大程度上要看你委託的人是誰。Lundgren並不認為他是個石匠，他把自己定義為一個設計師，所做的大部分工作是平面設計。「基本上，你做的工作是一些創造線條的藝術」，他說，「比如鑿刻和切割，大部分的雕刻工作都不是用舊的方法去做了。我得說，制模、噴砂、陰刻，99.9%都是通過電腦完成的。」
Dioguardi並不同意這種觀點，他說：「很多顧客認為現在所有的墓碑雕刻工作都是機器化的，但並不完全是靠制模和電腦。羅馬紀念碑採用機械噴砂的方式來刻字，但也採用鑿子和一些其它工作來進行手工鑿刻。如果有的家庭想要一個有玫瑰圖案的碑石，雕刻師其實會直接徒手進行雕刻。」
9.從哪買墓碑都可以
如果你已經選好了墓地或者殯儀館，這並不意味著你必須得從那家公司購買墓石或墓碑。「公墓確實會向人們售賣墓碑，並且會讓大家誤以為必須從這裡購買，」Dioguardi解釋道，「但事實並非如此。」你可以從任意設計師那裡購買墓碑，之後送到公墓去安裝。Dioguardi和Lundgren都會在全國範圍內接到訂單去設計、郵遞墓碑，甚至Lundgren的業務已經擴展到了全世界。
「大部分殯儀館和公墓只給家庭提供很窄的選擇範圍，他們會說，『從這本樣書中選吧』，」Lundgren說，「我認為，要讓這些家庭知道可做樣式的選擇是無限的，這非常重要。」
10.墓碑的設計也可以非常複雜
雖然Lundgren提倡「less is more」的理念，但著並不代表他認為所有的墓碑都要用簡單的符號和簡潔的文字來雕刻。在他設計過的墓碑中，有的形似錄放機或獨角獸的頭，有騷粉色的墓石，還有其它各種各樣顧客要求的雕塑。
「無論顧客有什麼樣的想法，我們都能夠設計出來。」
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