作者：李笙清；編輯：徐無鬼
在鄂西恩施土家族，一年中要過三次年，除了春節，每年的農曆六月二十五和十月初一，土家人還分別要過「六月年」和「十月年」。如果在這些年節期間造訪鄂西土家族山寨，好客的土家人一定會請你吃一種土家年肉。
土家山寨
年肉也叫刀頭肉或大肉，長方形，每塊長約5寸，重約半斤至1斤左右。其製作過程是將肉切成長條塊狀，連皮帶肉，肥肉多瘦肉少，用菜刀從有皮的一邊中部切開，但下部的瘦肉卻要緊緊相連，這種欲斷不斷的連肉大多在過年的時候才享用，取其諧音，就叫年肉了。
做年肉，先要拌上食鹽、花椒等各種作料，與糯米一起裝入蒸籠，置於加了水的大鐵鍋上，用大火蒸得爛熟，就可以盛入大盤中端上桌子食用了，晶瑩滑軟，入口即化。
土家年肉
也有用臘肉做年肉的，一般在冬至之後殺豬，切成長條，均勻抹上用花椒炒熱的鹽，腌制十天後用柏樹枝細火煙燻烘烤至棕紅色，到了過年節時配上糯米蒸熟。對於外地人來說，這種腌制過的年肉比較緊，比新鮮的年肉好吃多了，既有濃郁的臘香，又有糯米的清香味，與新鮮肉製作的年肉一樣，都是土家人過年的一道主菜。
土家人性情豪爽，熱情好客，用年肉來招待客人可以說是極高的禮遇，這對外地來的不愛吃肥肉的人來說，卻是既頭疼又必須過的一道關。試想：一般人家做肉菜，習慣將肉切得細小，只有扣肉、蒸肉的條塊才稍微大些，但絕對沒有土家人的年肉這樣體積碩大的，而且少瘦多肥，吃起來有些膩人。可土家人卻常常以能吃年肉為榮，就像當地老人經常掛在嘴邊的一句話一樣：「只有吃得了年肉的，才是土家族的好兒孫。」所以，當主人禮節性地給客人碗中夾大塊的年肉時，一定要心無旁騖大快朵頤，千萬不要辜負了土家人的一番美意。
割年肉
至於土家人為何偏愛吃大塊的年肉，當地流傳好幾種傳說，大都與土家族人崇拜祖先有關。據說很久以前，土家族的祖先逃難來到此地，就靠著隨身攜帶的一大塊肉養生活命，從此繁衍生息開枝散葉，所以對大肉情有獨鍾，代代相傳，相沿成習，就成了一種富有特色的土家美食菜肴，這也是土家族人不忘本的一種精神寄託。
在暖暖的土家吊腳樓里，喝著用包穀、黏米釀造的包穀酒，品嘗充滿土家風味的年肉，再喝上一碗用茶葉、陰米、包穀、花生米、干豆、芝麻、生薑、蔥蒜等原料煮成的油茶湯，親身體驗一回土家族淳樸的鄉風民俗，真是唇齒生香，餘味悠長。