1979年2月17日，對越自衛反擊戰打響，我軍在短時間內占領了越南20餘座重鎮，於同年3月16日結束，在一個月內便宣布取得戰爭的勝利。
對越自衛反擊戰中，我軍前線的主要高級將領是許世友和楊得志，分別負責東西兩線的戰事。值得一提的是，當時我軍中能征善戰的高級將領還真不少，如軍神劉伯承，戰神粟裕，二人在解放戰爭時期都有豐富的大規模兵團作戰經驗，對外作戰，顯得更加合適一些。
既然粟裕和劉伯承當時還健在，上級在考慮對越自衛反擊戰挂帥人選時，為何不考慮他們。實際上，上級之所以會選擇許世友擔任東線前線總指揮，自然是經過深思熟慮的，覺得他很合適這個崗位。
劉伯承年事已高，無法親赴前線指揮戰鬥
十大元帥中，劉伯承是公認的軍事理論大家，熟讀兵書，作戰經驗豐富，有蘇聯留學經歷，是我軍最重要的高級將領之一。
劉伯承指揮作戰講謀略，經常以極小的代價獲得一場戰役的勝利。紅軍時期，劉伯承擔任過總參謀長一職，長征期間，指揮大軍突破烏江，智取遵義等，為中央紅軍能順利走完長征，三大主力會師作出了突出貢獻。
抗日戰爭時期，劉伯承是八路軍三大主力師129師的師長，指揮全師對日作戰。劉伯承領導129師相繼指揮了夜襲陽明堡、設伏七亘村以及長生口、神頭嶺、響堂鋪、晉東南反「九路圍攻」、冀南反十一路「掃蕩」，給予侵華日寇沉痛打擊。
解放戰爭時期，劉伯承是中原野戰軍司令員、第二野戰軍司令員，率部挺進大別山，直插蔣介石統治區域的腹地，有力配合全國其他戰場，緩解了各方的壓力，為全國戰局付出犧牲頗多，是一個有大局觀的主帥。
淮海戰役期間，劉伯承是主要的軍事指揮官，與粟裕配合，以少勝多，以弱勝強，全殲在徐蚌地區的國民黨精銳部隊，取得了一場偉大的勝利。
劉伯承在軍中的威望很高，有豐富的實際作戰經驗，且長期在軍中擔任軍事主官，是一位能征善戰的老帥。對越自衛反擊戰時，劉伯承元帥健在，他為何沒有成為前線主帥，指揮作戰呢？
劉伯承元帥的生日是1892年12月4日，對越自衛反擊戰是1979年，當時老帥年事已高，已經87歲了，再讓他去前線奔波指揮，顯得有些力不從心了。再者老師身體一直不太好，早年攻打豐都時眼部受傷嚴重，右眼幾乎處於失明的狀態，晚年血壓和眼壓很高，經常需要觀察救治，自然也無法去前線指揮作戰。
粟裕因「極端個人主義」問題，無法親自指揮部隊作戰
解放戰爭時期，粟裕是我軍的「戰神」，由他指揮的經典戰役實在是太多了。粟裕的革命資歷不如劉伯承，起步較晚，南昌起義時僅是班長，從基層開始，經歷了生死磨鍊，鍛鍊了革命意志，一步步成為我軍的高級將領。
解放戰爭時期，粟裕的舞台來臨，他領導的華中野戰軍在蘇中打出了一個「七戰七捷」，在戰爭初期極大地鼓舞了我軍的士氣，得到了上級的表揚。自華中與山東野戰軍合併後，粟裕負責華東野戰軍的軍事指揮工作，先後指揮了宿北、魯南、萊蕪、孟良崮等戰役，全殲敵王牌主力74師，讓蔣介石為首的國民黨軍膽寒。
豫東戰役，華野20萬對國軍25萬，在粟裕的領導指揮下，經歷二十餘天的戰鬥，殲敵9萬，給予中原之敵重創，使得王耀武盤踞的濟南陷入孤立狀態，為後續濟南戰役的勝利奠定了基礎。
濟南戰役中，粟裕領導的華東野戰軍全殲守敵十萬餘人，俘虜了敵主將王耀武。1948年11月，粟裕組織發起了淮海戰役，投入兵力高達66萬，指揮17個縱隊作戰，殲敵44萬餘人，主席說：「淮海戰役，粟裕同志立了第一功。」
淮海戰役對解放戰爭的意義不言而喻，這是一場決定國共命運的大決戰，粟裕在其中起到了關鍵的作用，他的軍事指揮能力征服了眾人，包括主席本人。按理來說，粟裕與許世友年齡差不多，對越自衛反擊戰時，由他去前線指揮作戰也很合適，上級為何沒有選擇他呢？
首先：粟裕的身體健康情況沒有許世友那麼好，粟裕曾經在戰場上多次受傷，身體里殘留了不少彈片，新中國成立後，休養過一段時間，身體健康情況恢復了一些。許世友少年練武，直到晚年，身體依舊很健朗，從這方面來講，許世友更合適去前線指揮作戰。
其次：1958年的軍委擴大會議上，粟裕因「極端個人主義」的問題受到了錯誤批判，直到1979年還沒有獲得平反。在上級眼裡，粟裕或許是「犯了錯誤的人」，在一般情況下，是不太會給予他領兵對外作戰的機會的。
許世友指揮對越自衛反擊戰有哪些優勢？
有人說許世友打仗魯莽，沒什麼戰法，基本上靠沖沖沖，傷亡很大。實際上，這種說法較為片面，許世友是新中國的開國上將，與粟裕和劉伯承一樣，身經百戰，戰功赫赫，能成為上將，光靠打仗衝鋒可是不行的。
許世友打仗也是有勇有謀的，新中國成立後，相繼在南京、廣州兩大軍區擔任司令員一職，當了二十多年的大軍區司令員，熟悉了解軍隊的基本情況。粟裕自1958年受到錯誤批判後，被限制接觸一線部隊，久疏戰場，對基層情況不太了解。
對越自衛反擊戰，上級從廣州和昆明兩大軍區組建了廣西邊防部隊和雲南邊防部隊，當時許世友是廣州軍區司令員，由他挂帥更為合適。
在東線戰場上，起初由於越南地勢複雜，我軍戰士久疏戰場，缺乏作戰經驗，吃了一些小虧。許世友發現問題後，能夠做到及時調整，想出應對的措施，以雷霆的手段，向越南境內推進，重創了越軍主力，收復了失地，取得了一場大勝。
許世友深知如何讓越南國力受挫，撤退時，他命人炸毀了越南北部的重要軍事設施，連同工業一併炸毀，並且回收了我國曾援助越南抗法的大量物資，帶不走了也炸掉，不留給越軍。
許世友打仗勇猛，能夠激勵士氣，當時中國剛剛走出特殊十年，部隊作戰缺乏經驗，戰鬥力下降，急需許世友的猛將指揮作戰。上級考慮許世友指揮東線戰場，自然有一定的道理，劉伯承和粟裕軍事指揮能力突出，不一定比許世友更合適。