根據對美國宇航局錢德拉 X 射線天文台拍攝的 108 個星系圖像的分析，為了增加重量，黑洞正在摧毀數千顆恆星。
天文學家知道，質量約為太陽質量 10 到 100 倍的黑洞是垂死恆星的殘餘物，而質量超過太陽 100,000 倍的超大質量黑洞居住在大多數星系的中心。
但散布在宇宙中的是一些明顯的更神秘類型的黑洞。
這些中等質量的黑洞的質量範圍從 100 到 100,000 個太陽質量不等，因此很難測量，以至於有時甚至它們的存在都存在爭議。
這項新研究可以解釋這些黑洞是如何通過恆星質量黑洞的失控增長而形成的。
「製造中等質量黑洞的一個關鍵可能是它們的環境，」華盛頓州立大學物理與天文學系的Vivienne Baldassare 博士及其同事說。
「我們觀察了星系中心非常密集的星團。」
「由於恆星如此接近，許多恆星將在星團中心黑洞的引力作用下通過。」
該團隊的工作表明，如果星團中恆星的密度（即裝入給定體積的數量）高於閾值，則星團中心的恆星質量黑洞將在拉入時快速增長，撕碎並在附近攝取豐富的鄰近恆星。
在研究中的星團中，密度高於該閾值的星團的生長黑洞數量大約是低於密度閾值的星團的兩倍。
密度閾值還取決於星團中恆星移動的速度。
天文學家說：「這個過程可以在宇宙歷史上的任何時候發生，這意味著中等質量的黑洞可以在大爆炸後數十億年形成，直到今天。」