說到漢末三國時期的戰役，很多人的第一反應，就是赤壁之戰。根據《三國志》等史料的記載，赤壁之戰，是指東漢末年，孫權、劉備聯軍於公元208年在赤壁一帶擊敗曹操大軍的戰役。對於赤壁之戰來說，因為是古代歷史上以少勝多、以弱勝強的著名戰役，從而成為後人熱議的對象。此戰，孫劉聯軍以火攻大破曹操大軍，曹操撤退之後，孫權和劉備各自奪取荊州的一部分，從而奠定了三國鼎立的基礎。從這一角度來看，荊州的得失，自然會對三國歷史的走向，產生重要的影響。
不過，需要注意的是，雖然赤壁之戰讓曹操損失慘重，但是，對於占據北方中原的曹操，在整體實力上依然超過了孫權、劉備之和。在赤壁之戰後，孫權一方主要還是占據揚州的全部和荊州的部分地區，至於劉備一方，儘管攻下了益州，卻也有1.5個州的地盤。與此相對應的是，東漢十三州，大部分都被曹操占據了。在此基礎上，曹操只需要重整旗鼓，完全有實力再次進攻荊州。那麼，問題來了，赤壁之戰後，曹操在幹什麼，為何不再次進攻荊州呢？
一
對此，在筆者看來，赤壁之戰後，曹操之所以沒有再攻打荊州，原因主要分為以下幾點。一方面，赤壁之戰的失敗，促使曹操面對內部不穩的問題。當然，因為曹操本來就打算取代東漢王朝，這促使他和漢獻帝所在勢力的衝突，幾乎是不可避免的。比如漢獻帝的伏皇后，就給自己的父親寫信，希望自己的父親可以討伐曹操。到了公元214年，曹操發覺這一情況後，不僅除掉了伏皇后，還將伏皇后所在的家族趕盡殺絕。
曹操派人捉拿伏皇后的時候，漢獻帝在外殿，郗慮坐在他身旁。伏皇后披髮赤腳徒步而行哭泣著經過漢獻帝面前告別說：「不能再救救我嗎？」漢獻帝說：「我也不知道我的性命還能延續到何時！」回頭望著郗慮說：「郗公！天下難道有這樣的事嗎？」。對此，在筆者看來，面對內部不穩的問題，曹操選擇了趕盡殺絕的態度。
當然，除了伏皇后，對於曹操來說，篡奪東漢朝廷大權的過程中，還有更多的阻礙。公元212年，曹操準備稱魏公，並在東漢朝廷之下建立魏國這一封國。得知這一消息後，心懷漢室的荀彧表達了反對意見。雖然曹操已經架空了漢獻帝劉協，但是，不可否認的是，在曹操麾下，還是存在荀彧等對漢室懷有感情的文臣武將。因此，在內部不穩的背景下，曹操如果再一次征討荊州，並吃到敗仗的話，很可能就要面臨更大的危機了。
二
根據《三國志》等史料的記載，赤壁戰敗後，曹操採取一些措施來穩定內部。公元210年，曹操下達《求賢令》，說：「今天下尚未定，此特求賢之急時也……二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。」在此基礎上，曹操提出不拘品行、唯才是舉的用人方針，目的是儘量把人才收羅到自己身邊，從而分化和削弱忠於漢室的力量。
另一方面，在赤壁之戰後，雖然荊州固然重要，但是，其他地區的叛亂，導致曹操分身乏術，無法南下荊州。公元211年，曹操計劃討伐漢中張魯，眾所周知，漢中和關中互相鄰近，曹操想要討伐漢中，這需要經過關中地區。彼時，關中地區被馬超、韓遂等諸侯所占據。
在馬超和韓遂看來，曹操此舉，或許是想順勢拿下關中之地，也即假途伐虢的計策。於是，出於先下手為強的考慮，馬超、韓遂等諸侯起兵反抗，並集結了10萬大軍，史稱「韓遂、馬超之亂」。得知這一消息後，曹操自然不敢怠慢，於是他親自進攻關中。雖然在公元211年的渭南之戰中，曹操擊敗了馬超、韓遂的聯軍。但是，這兩人逃到涼州之後，依然多次襲擾曹魏的疆域。直到公元214年，曹操才算徹底平定了馬超、韓遂之亂。
三
值得注意的是，馬超、韓遂雖然沒有擊敗曹操，但是，他們的叛亂，為劉備奪取益州，爭取了充分的時間。建安十六年（211年），劉璋聽聞曹操要率軍進取漢中，非常擔憂，張松建議劉璋邀請劉備入川，讓其攻打張魯，防衛益州。劉璋於是派遣法正、孟達領兵四千人迎接劉備，劉備率領龐統、黃忠、魏延、卓膺等將領入川。建安十七年（212年），張松見劉備要回荊州，寫信勸劉備留下，但被哥哥張肅發現，張肅將張松舉報後，劉璋將張松處死，這促使益州之戰正式爆發。
公元214年，劉備拿下了益州之地，並對割據漢中郡的張魯虎視眈眈。對此，曹操不敢怠慢，於公元215年率軍征討張魯，搶在劉備之前奪取了漢中之地。眾所周知，漢中是益州的咽喉和門戶，劉備自然不會坐視曹操長期占據漢中之地。公元217年，劉備發動了漢中之戰。在漢中之戰的初期，曹操並沒有親自來到戰場。不過，在黃忠斬殺夏侯淵之後，曹操不得不親自來到漢中之地。但是，公元219年，在遲遲無法扭轉敗局的背景下，曹操選擇撤出漢中，這促使劉備成功奪取了漢中之地。
四
最後，由此，非常明顯的是，長期在關中、漢中之地用兵，導致曹操疲於奔命，不可能再攻打荊州。除此之外，公元218年，漢中之戰進行的時候，曹魏北部的烏桓趁機發起了叛亂。雖然當時的烏桓，不會對曹魏造成太大的威脅，但是，曹操依然不能掉以輕心。在烏桓襲擾曹魏邊境的時候，曹操派遣曹彰、田豫等人去平定叛亂。對此，在筆者看來，曹魏因為疆域遼闊，需要防守的範圍也相對較大，這促使曹操不能將目光再次集中到荊州之地。
公元219年七月，曹操剛剛從漢中之地撤出，劉備大將關羽就發起了襄樊之戰。東漢末年的襄樊之戰，亦稱為關羽北伐、襄樊戰役或荊州爭奪戰，指的是建安二十四年（公元219年），劉備部將關羽率軍從荊州南郡出兵，進攻曹魏占據的襄陽、樊城的一次重要戰役。此戰中，關羽先是圍困襄陽、樊城。于禁率領七軍三萬人救援樊城，卻遭遇了因為暴雨而導致的的天災，以致於水淹七軍。關羽趁機乘大船進攻，俘獲于禁等人，重創曹魏，威震華夏，接著呂蒙偷襲荊州、關羽敗走麥城，最後關羽父子被東吳俘殺。
雖然關羽最終被東吳將士斬殺，但是，曹操也在公元220年就病逝了。綜上，赤壁之戰後，曹操因為內憂外患的情況，無法再次南下荊州了。