中國古代皇帝為了保護自己的統治，壓制人民百姓或者大臣造反而發明了很多各種各樣的刑罰，這些懲罰的方法大多數都很殘忍，有些甚至是慘無人道。 每一個皇帝使用這些刑罰都是為了維護自己的統治，我們國家的刑罰從夏朝就有了，自那以後，每代皇帝都會想到不一樣的更加殘忍的刑罰，比如說清朝的文字獄，唐朝來俊臣的請君入甕。
古代的刑罰與刑法兩者不同，刑法是跟隨封建社會產生的用來維護皇帝的專制的，大多數時候它經常被用來約束百姓大臣的行為和語言的法律制度，而刑罰則常常用來逼供，懲罰。其次，而這在程度上也不一樣，刑罰的力度更加嚴重。除了用來懲罰犯了錯誤的人，古代的很多酷刑還被用來折磨戰俘。北宋時期，宋國和金國為了徹底打敗遼而聯合起來，他們兩個聯起手來共同攻打遼國，面對兩個國家的攻擊，遼國打不過最終戰敗。
這件事情之後，燕雲十六個州歸宋國所有，除了燕雲十六州外，遼其他所有的地方歸金國擁有，並且宋國需要每年向金進貢錢財，可誰知道，遼軍害怕金軍卻不害怕宋軍，最終的結果卻是宋國被遼滅了，遼被金國滅了，這樣一來，原本商量好的土地劃分也發生了改變，原來的燕雲十六州變成了六州二十四線。除了土地外，燕京的女人也全被金軍擄走了。七年之後，徽、欽兩個皇帝也被廢成了平民，但是這兩個皇帝在被擄走進了監獄之後仍然沒什麼好轉，仍然妄想著憑空復國。
然後自己還是那個享盡榮華富貴的皇帝，失去國家的皇帝自己的性命都保不住，自己的女兒還被仇人害了，這兩個皇帝卻還在做自己的白日夢，直到他們兩個被送去接受牽羊禮的懲罰他們才清醒過來。牽羊禮其實是金人發明的，為了侮辱戰俘的一種方法。就是讓他們脫掉上衣，換上金人專門的服裝，然後在打扮成羊的樣子，被人用繩子拴在脖子上，牽著遊街示眾。對於平常人來說這種方法都是對自己莫大的侮辱，何況對於這兩個皇帝。
但是，奈何這兩個皇帝臉皮太厚了，不像自盡結束自己的生命，於是這兩個皇帝忍受著這種恥辱，進行了牽羊禮。欽宗髮妻懷仁皇后接受了這種刑罰之後，感覺自己受到了莫大的侮辱，她不像那兩個皇帝那樣苟且偷生，而是選擇了自盡來結束自己的生命，也以防再發生這種令她肝膽侮辱的事情。兩位君主，堂堂的皇帝卻能受得了這種恥辱，殊不知他們代表的是全部的宋民，他們這樣做，無疑是讓宋國人被經過人騎在了頭上，不知道整兩個皇帝在看到一個婦人尚且如此，他們還有臉繼續活著嗎。