現在我們知道為什麼冥王星表面有這些奇怪的特徵了

原標題：現在我們知道為什麼冥王星表面有這些奇怪的特徵了

2015年7月，新地平線號近距離飛越冥王星後，科學家們對冥王星表面令人難以置信的特寫鏡頭感到震驚。最有趣和最神秘的特徵之一是冥王星突出的心形特徵內部有一塊明亮的平原，這個特徵被稱為「湯博雷吉奧」(湯博地區) ，以1930年發現冥王星的克萊德 · 湯博命名。

該區域由不規則形狀的斷面組成，這些斷面在地質學上看起來很年輕，因為沒有撞擊坑是地形的一部分。

「這種地形不容易解釋,」新地平線地質、地球物理和成像小組(GGI)的領導人傑夫 · 摩爾在2015年說。「在冥王星上發現了巨大、無坑、非常年輕的平原，這超出了飛越冥王星之前的所有預期。冥王星上有幾個古老的撞擊坑。但是其他區域，如「 Tombaugh Regio」沒有隕石坑。地貌變化過程發生在目前的地質時代。」

現在，一項新的研究更加確定地揭示了這些不同尋常的特徵是如何形成的。來自英國艾希特大學的 Adrien Morison 領導的團隊使用了複雜的建模技術來表明這些冰多邊形是由氮冰的升華形成的。這是一種由於極小的大氣壓力，固態冰直接從固態變成氣態的現象。

莫里森在一份新聞稿中說: 「儘管冥王星距離太陽很遠，而且內部能量來源有限，但它仍然具有地質活動性。」。地表條件允許大氣中的氣態氮與固態氮共存。

研究小組表明，這種氮冰的升華通過降低 Sputnik Planitia 冰層表面的溫度來促進冰層的對流。研究小組表示，這與「新地平線」的其他大量數據點一致——包括多邊形的大小、地形的振幅和表面速度。

這些多邊形形狀的區域大約有12英里(20公里)寬。

這項新研究的數據也與氣候模型預測該地區升華的時間尺度一致，升華大約始於100萬至200萬年前。研究表明，這個氮冰層的動態與地球海洋中發現的動態相呼應，受氣候的驅動。

先前對冥王星多邊形的研究表明，冰層內部的熱量從細胞中心湧上來，擴散然後下沉，形成脊狀邊緣，從而使冰層變暖。然而，在這篇新論文中，莫里森的團隊寫道，「我們提出的對流動力學機制要求，由於岩石核心的放射性加熱和內部的長期冷卻/加熱，表面冷卻要高於層底部的熱通量。」

研究小組說，固體層的氣候動力學也可能發生在其他行星的表面，如海王星的衛星海衛一，或柯伊伯帶天體厄里斯和 Makemake。

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