太空飛行器有史以來第一次飛過太陽的外層大氣。帕克太陽探測器於 2021 年 4 月穿過太陽日冕的外側部分，直接穿過太陽等離子體流。
突破日冕的初始數據來自帕克在 2021 年 4 月 28 日的近距離掠過，當時它第八次飛掠太陽，以每秒 142 公里的驚人速度飛行。雖然它位於太陽表面上方 18.8 個太陽半徑（812.7 萬英里）處，但太空飛行器飛過日食期間可見的日冕部分。
「我們從磁場數據、太陽風數據和白光圖像中看到了日冕中存在的證據，」帕克太陽探測器項目科學家 Nour Raouafi在約翰霍普金斯應用物理實驗室的新聞稿中說.
太陽的日冕由過熱的氣體組成，這些氣體通過重力和磁力束縛在太陽上。當這種物質被不斷上升的熱量和壓力推離太陽時，它會達到引力和磁場太弱而無法容納它的地步。
該點被稱為阿爾文臨介面，直到現在，研究人員還不確定該點的確切位置。但從帕克發回的數據中，研究人員從特定的磁場和粒子條件知道太空飛行器已經突破了那個點，最終進入了太陽大氣層。
「我們完全預料到，我們遲早會遇到電暈至少很短的一段時間，」《物理評論快報》上一篇新論文的第一作者、BWX 技術公司副首席技術官賈斯汀·卡斯珀 (Justin Kasper) 說。. 「但我們已經達到了，這是非常令人興奮的。」
研究人員仍在努力理解這些數據，並且已經解開了關於太陽風磁場線中一些奇怪的 S 形扭結的線索，稱為折返，這似乎使帶電粒子在逃離太陽時沿著鋸齒形路徑移動。他們還希望解開一個長期存在的太陽之謎，即日冕如何被加熱到數百萬度，比太陽本身還要熱。
雖然說帕克太陽探測器「觸及太陽」可能有點誇張，但隨著它在不斷變緊的軌道上盤旋，太空飛行器已經離太陽更近了。帕克最近的最近一次通過是在 11 月 21 日，作為其第 10 圈太陽的一部分，距離太陽表面僅 530 萬英里。從傳遞數據將被發送到地球開始12月23日三次。
在接下來的四年里，帕克最終將到達距離地表 8.86 個太陽半徑（383 萬英里）的地方。研究人員表示，2022 年 1 月的下一次近距離飛越可能會使太空飛行器再次穿過日冕。
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