明朝時期，遼闊的東北地區曾是大明的管轄地，永樂元年，朱棣就派人來到黑龍江地域，對當地的女真各部進行招撫，後來在這裡設立奴兒干都司，管轄黑龍江、烏蘇里江、甚至包括外興安嶺和庫葉島，全盛時期有400多個衛所。為何到了明後期，卻放任女真一步步崛起，任由努爾哈赤統一女真各部，成為大明朝的威脅？
一、明朝經營遼東的全面失敗
為了牽制北元的勢力，永樂年間開始在遼東設立奴兒干都司。雖說這裡歸明朝管轄，但居民少數民族占得比例非常大，所以明政府還是主要採用「以夷制夷」的策略，當地也沒有設立如中原一樣管理民政事務的各級官僚，甚至遼東官員也由當地少數民族擔任。
隨著蒙古草原勢力的衰落，明朝邊境有了穩定的跡象，此外連年戰爭也讓明朝消耗極大，於是實施戰略收縮的政策，1430年明朝聽取右都督薛祿的意見，將邊境防務集中到開平一帶，造成明政府對遼東控制力的減弱，到了明朝中後期，逐漸失去對遼東的控制，為努爾哈赤的崛起創造了良機。
二、萬曆年間的援朝戰爭，削弱了明朝在遼東的軍事實力
1592年，豐臣秀吉調動30萬大軍入侵朝鮮，萬曆出兵援救朝鮮，前後打了七年，最終以明、朝聯軍的勝利告終。數年間，明朝耗費極大，光是每年的軍費開支就多達240萬兩。更重要的是，這些進入朝鮮的明軍，很多都是遼東精銳，一旦在戰場上出現傷亡，是很難再補充的。
另外由於軍費開支巨大，朝廷也沒有餘錢培養新的遼東精銳，這就造成明軍在遼東駐守兵力不足，對當地的控制力逐年下降。戰爭前駐守遼東的明軍近十萬，到了1600年只剩下4萬人左右，少了一大半。
三、明將李成梁對努爾哈赤的包庇和縱容
萬曆前期，遼東地區在李成梁的維護下，一直處於一個相對安定的局勢。當時李成梁為了保證自己的地位，對女真實施既要打擊，又不會徹底消滅的策略。當時被李成梁扶持的尼堪外蘭，曾經殺害了努爾哈赤的父親和祖父，向努爾哈赤向明政府要殺人兇手時，李成梁自然不會將人交出來。
不過一直感覺對不起努爾哈赤的李成梁，將覺昌安和塔克世的土地、人眾送還給努爾哈赤，還上報朝廷讓努爾哈赤繼承了世襲都督指揮銜，此後在努爾哈赤的壯大之路上，李成梁雖然有很多機會可以遏制他的發展，但是從未干涉努爾哈赤的軍事行動，放任他一點點壯大，最終養虎為患，讓崛起的後金成了明朝的重大威脅。
總結
綜上所述，明朝對遼東控制力的變化，也是隨著當地局勢的變化而改變，只可惜目光過於短淺，造成了後患。而明朝對遼東採用的「以夷制夷」的管理方針，也推動了女真的壯大，加上李成梁的放任，最終推動了努爾哈赤的迅速崛起，從而成為明朝新的禍患。