中國民間有個俗語叫「能吃是福」，但是很少有人知道，這個俗語還有下半句，而這下半句才是最關鍵的。「能吃是福，善吃是智」，意思是能夠吃很多食物是福氣，但是只要怎樣去吃，吃多少才對身體有好處，這才是智慧。
在18世紀的歐洲，就有一位大胃王，因為食量大而當上了「特務」。結果被敵軍俘虜後，敵軍發現養不起這個大胃王，於是把他釋放了。結果這位大胃王，沒有死在敵軍的俘虜營，卻因為吃得太多，腹瀉而死。死後給他驗屍的醫生，都被他肚子裡的惡臭嚇跑。
1772年，法國普通農民家庭誕生了一個孩子，這個孩子看起來與常人無異，但是卻有一個特點，那就是非常能吃。尋常人一天的飯量，只夠他一頓，但是令人驚訝的是，這個孩子吃了許多食物卻不長胖，反而看起來很瘦。
這個孩子叫塔拉雷，他的父母因為實在養不起他，於是在他十五歲時將他送出家門，讓他自力更生。塔拉雷沒有讀過書，也沒有手藝，於是他乾脆表演自己最擅長的事，吃東西。他來到巴黎的街頭，當中表演吃東西，一連可以吃好幾十個蘋果，甚至還能活吞小動物和軟木塞。
塔拉雷雖然無論怎麼吃都不會胖，體重始終不會超過100斤。但是他的腹部卻非常古怪，他腹部的皮膚非常松垮，一旦吃完東西之後，腹部就會鼓起來，好像這些食物都是臨時儲存在腹部一樣。
1792年，塔拉雷選擇了參軍，加入法國革命軍，可他的食量實在太大，行軍口糧都不夠他吃的，為此他不得不去垃圾堆里找食物。軍隊將領得知後，直接把他送到了醫院，結果醫院只檢查出他患有腸梗塞，根本無法治療。
而在醫生的試驗下發現，塔拉雷還能夠吃許多稀奇古怪的東西，就連活的貓鼠，蛇蜥蜴都可以生吃。為此軍方決定讓塔拉雷當間諜，吞下放在小盒子裡的機密文件，然後再完好無損的排出。
結果塔拉雷第一次前往德國執行任務時，就因為不會德語被普魯士人抓捕。好在塔拉雷把文件吃到肚子裡，因此普魯士人沒有搜到證據，就把他關押起來。監獄裡的塔拉雷每天都要吃許多食物，普魯士人意識到這樣下去要損失不少糧食，於是乾脆把塔拉雷放了出來。
塔拉雷也為自己的病擔心，他其實並不想吃那麼多東西，但是自己只要過段時間不吃，就會感到非常難受，甚至看到什麼都想吃。為此一家軍事醫院接納了塔拉雷，並且幫他控制食慾，治療病情。可是半夜飢餓的塔拉雷，實在忍不住，甚至爬到了太平間啃食屍體，這讓醫院的人都要求將他送走。
直到一次醫院丟失了一個小嬰兒後，塔拉雷才被正式送出醫院。1798年，26歲的塔拉雷患上了肺結核，然後在連續腹瀉了好幾天後，不治身亡。可是當參加屍檢的醫生前往檢查塔拉雷的屍體時，卻都被嚇跑了。因為塔拉雷的屍體一直散發著難以忍受的惡臭。直到他們戴上面罩後才敢檢查塔拉雷的屍體。
原來塔拉雷的屍體有異於常人，他的膽囊和肝臟比常人大許多，食道異常寬大，肚子裡全都是高腐蝕性的膿液。難怪他能夠吃下許多稀奇古怪的東西，不過關於塔拉雷究竟得了什麼病，讓他無時無刻不想吃東西，直到現在科學家們都還沒有弄清楚。
塔拉雷無疑就是「能吃」的代表，只不過在他這裡，能吃不再是福，而是一種禍。塔拉雷因為吃得過多，在得了肺結核後才腹瀉不止，最後一命嗚呼。由此可見，能吃固然好，卻也不能夠暴飲暴食，不知節制，須知能吃是福，而善吃才是智。