在古典名著《三國演義》的劇情里，諸葛亮可謂是所有人物中的第一男主，羅貫中老師也給足了他面子，幾乎將他描寫成了神人。不管是周瑜、龐統等人，任何一個都不如諸葛亮聰明，而連狡猾的司馬懿也不是諸葛亮的對手。尤其在第一次北伐之際，諸葛亮還憑藉空城計把司馬懿給忽悠得團團轉。然而事實上，司馬懿早就識破了空城計，只不過沒有點破而已。
公元228年，諸葛亮第一次對魏國發動了大規模的進攻，而且戰爭過程非常順利。一上去，諸葛亮就拿下了天水等三座城池，同時還收服了姜維，並一步步向長安接近。若按著正常節奏發展下去，諸葛亮大機率可以拿下長安，甚至還有望一舉摧毀魏國，成功完成滅魏的任務。不過計劃往往趕不上變化，蜀軍丟掉了關鍵地——街亭，結果魏國成功完成了逆轉，諸葛亮的第一次北伐大業也擱淺了。
雖然蜀國在街亭吃了癟，同時也喪失了進攻主動權，但諸葛亮卻利用空城計來虐了一下魏國。當時諸葛亮把各路兵將都派了出去，身邊只留了2500名士兵，同時也僅有一幫手無縛雞之力的文官，趙雲、姜維、關興等猛將全不在身邊。就在這樣的情況下，司馬懿帶著15萬人前來進攻，而諸葛亮採取了「空城退敵」的方法來應對。
當時諸葛亮故意大開城門，隱蔽了所有的旗子，一個人跑到城樓上彈琴。司馬懿看到這種情景後馬上就嚇得跑路了。在人們的印象中，司馬懿是害怕諸葛亮才撤退的。換句話說，大部分人覺得司馬懿是中計才跑的。其實並非如此，因為連司馬懿的兒子都能說出「莫非諸葛亮無兵故意裝成這樣」的話語，狡猾無比的司馬懿就更應該看破了空城計才對。那麼問題來了：「為何司馬懿不敢進攻呢？」
通過後來的歷史事實證明，司馬懿是個不安分的人，而且野心超大，甚至敢隨意殺皇族，非常貪戀權力。當然曹操活著的時候也看破了司馬懿，並叮囑曹丕不能重用司馬懿，因此就連曹睿也十分疑心司馬懿。所以也正因如此，如果沒有了諸葛亮的話，司馬懿就無用武之地，曹家很可能會卸磨殺驢。司馬懿為了尋求自保不得已假裝中計，這樣才能讓諸葛亮活下去，從而保住自己在魏國的地位。
說白了，司馬懿不點破諸葛亮的空城計只是為了給自己留後路。