9月底，美國國防部印太事務助理部長伊萊·拉特納 （Ely Ratner）表示，美國和印度將合作開發無人機。
MQ-9B
MQ-9B對印度的意義
據外媒報道，印度正在與美國商議MQ-9B「掠食者」（Predator）無人機的採購合約。根據合同，印度將以超過30億美元的價格購買30架MQ-9B武裝無人機，目前雙方談判已經進入了最後階段。
如果印度成功引進MQ-9B無人機，就能在海拔4000~5000米甚至更高的高原、山地環境中，較為有效地實現對其地面軍事力量的支持。
在這一海拔高度的環境中，地面 人員和裝備的生活水平和戰鬥能力會大幅下降。而MQ-9B一類的長航時察打一體無人機，戰鬥力則幾乎完全不受影響。
在印度與巴基斯坦的爭議地區，就有相當一部分處於高原山地環境中。1999年的印巴卡吉爾之戰中，雙方曾圍繞海拔4500~5500米的高原冰川展開戰鬥，最終勝負很大程度上受到了雙方空中力量對比的影響。
因此，MQ-9B的引進能幫助印度極大地提高其邊境控制能力。
而在戰場能力之外，印度也希望能夠借無人機的進口實現對裝備力量進行調整等多個目標。
印度正在尋求新夥伴
長期以來，印度都是俄制裝備的主要客戶之一。
印度空軍裝備的米格-29K。
從冷戰期間至今，俄羅斯一直是印度最大的國防設備供應方，特別是在20世紀50年代末和60年代初，印度軍隊的進口武器裝備中約80%、甚至一度超過85%以上都來自俄羅斯。
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但是進入21世紀以來，印度政府一直在提升自身裝備進口來源的多樣化，希望能夠減少對俄羅斯的依賴，同時儘可能地完善部隊裝備，提升自身的工業能力。
除了印度政府的意願之外，近些年來，俄羅斯在對外供應裝備方面也遇到了一些問題。
2014年克里米亞事件之後，由於西方陣營對俄羅斯實施了廣泛的技術封鎖和制裁，俄羅斯對印度的裝備出口受到了很大的影響。
印度空軍裝備的蘇-30MKI。
以蘇-30MKI這樣的印度採購型號為例，蘇-30MKI是以俄制平台為基礎，整合了來自法國、以色列等西方國家的設備和子系統，達到了提高使用性能的目的。而在俄羅斯遭受制裁後，類似的合作項目遭受了較大的衝擊和阻滯。
2022年俄烏衝突全面爆發以後，西方國家對俄羅斯的制裁變得空前嚴厲；同時，俄羅斯自身的重型裝備缺口也迅速擴大，這都使得俄羅斯向國外客戶交付裝備的能力被極大地削弱。
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尤其是 無人機領域，由於20世紀80年代蘇聯在整體戰略上完全放棄了無人機發展，直到2008年喬治亞戰爭後才開始重視無人機的發展，因此，俄羅斯的無人機產品這些年來才開始起步。現在，從技術水平到產能，俄羅斯無人機已經無法滿足印度的相關需求了
因此，隨著俄制裝備滿足印度需求的能力正在下降，印度也顯示出了與俄羅斯在政治上進行切割、保持距離的趨勢。
美國對印度「摒棄前嫌」
在俄烏衝突背景下，印度正有意減少對俄制裝備的依賴。這給了美國一個機會，能夠與印度建立更緊密的防務合作關係。因此美國有意放鬆了對印度的武器出口管制，並且顯示出了更為親密的軍事合作姿態。
在宣布美印將合作研發無人機這一決定時，拉特納這樣說道：
我們將在共同生產、共同開發能力這兩方面與印度開展密切合作，以支持印度的國防現代化目標。
美國國防部印太事務助理部長伊萊·拉特納 。
除了正在協商中的MQ-9B項目外，拉特納還強調了美印在空射無人機和反無人機防禦系統方面開展合作的可能性。
他表示，希望印度能夠製造這些無人機，並將其出口到該地區的其他國家。
印度可以以可承受的價格向我們在周邊地區的合作夥伴出口，包括南亞和東南亞的合作夥伴。
美國智庫國際評估與戰略中心高級研究員理察·費舍爾指出，美國國防部的針對美印合作開發無人機的公告升級自其此前的一項協議。
2021年7月，美印簽署ALUAV項目協議。
2021年7月，印度國防部曾美國國防部簽訂了一項關於空射無人機（ALUAV）的項目協議。美國空軍對媒體表示，該協議是美印兩國通過共同開發防禦設備，深化兩國防禦技術合作的重要步驟。
此前，由於印度在二戰後一直與俄羅斯保持較為緊密的關係，並且違反國際《核安全公約》，研製、試驗和裝備核武器，美國曾對印度實施了很長時間的技術封鎖和制裁。
用印度智庫觀察者研究基金會美國項目總監德魯瓦·賈伊尚卡爾（Dhruva Jaishankar）的話來說：
美國和印度之間正在進行的這種國防工業合作，我認為在10至15年前是不可能的，那時美國對印度實施了嚴厲的出口限制。
美軍方對印度的態度轉變非常明顯。今年8月，美國空軍也表現出了對印度的「青眼有加」——美空軍部長弗蘭克·肯德爾在參加印度獨立日活動時表示，為了表示對印度的信任，美國防部將對印度駐美國武官開放五角大樓。
《印度斯坦時報》以大篇幅報道了美國對印度開放五角大樓的消息。
也就是說，未來印度相關官員將可以不在美方陪同之下隨意進出五角大樓。當然，這一開放的姿態並不代表印方能夠隨意出入關鍵的敏感區域。
這一態度轉變顯然也是建立在政治和經濟的雙重考慮上。
美國也在向印度大力推銷「超級大黃蜂」F/A-18E/F戰鬥機。
客觀來說，印度是亞太地區重要的大國之一，在區域內擁有較強的政治和軍事影響力；同時也是一個很大的裝備市場。
據斯德哥爾摩和平研究所（SIPRI）的統計，在過去十年里，印度從美國購買的武器總價值超過40億美元，而從俄羅斯購買的軍火總價值則超過250億美元。
如果能把俄制武器在印度的市場份額吃下來，這將為美國帶來大量的利潤和優質工作崗位。
而與印度建立密切的合作關係，對美國來說：
- 一方面能夠有效地削弱俄國在國際上的盟友力量
- 另一方面也能獲得可觀的經濟利益
按照這一趨勢，美國與印度的合作還將繼續拓展，而雙方關係將密切到什麼程度，在很大程度上依然要有賴於關鍵國際事件的發展。
排版：張博蓉
策劃 | 文案：候知健
編審 | 監製：武晨、王蘭
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