9月7日，洛馬在其官方網站上發布了F-22戰機首飛25周年的宣傳片。
作為世界上首款服役的隱身戰鬥機，F-22給人留下了深刻印象。目前，美國空軍每年都投資數十億美元維持F-22的服役時間。而美空軍期待，能在21世紀的30年代退役所有F-22。
YF-22原型機
爭議不斷的退役計劃
今年8月，美空軍在其提交的2023財年預算案中表示，希望在2023年退役33架F-22。但美國國會似乎還沒有做好準備。
從美國眾議院2023財年的國防授權法案（NDAA）來看，美國眾議院希望能夠阻止美空軍退役33架F-22，並且希望美空軍能持續為F-22升級先進的作戰裝備。與此同時，美國參議院也並不支持可能削弱F-22戰鬥力的舉措。
不過可以肯定的是，2023財年NDAA一定會影響美空軍F-22機隊的未來道路。
查爾斯·布朗
一年前，美國空軍總參謀長查爾斯·布朗（CharlesQ. Brown Jr.）曾宣布了一個包括F-35、F-15EX、F-16和」下一代空中優勢戰機「（NGAD）在內的「4+1」未來戰鬥機計劃。
由於這一計劃並不包括F-22，因此引發了外界的各種猜測。美空軍對此解釋稱，儘管F-22在過去30年具備一定的空中優勢，但由於其機隊規模相對較小，後續型號也不斷疊代新技術，F-22的退役已成定局。
加上美空軍支持制空任務的資金和人力有限，且要集中支持「下一代空中優勢戰機」（NGAD）項目，因此F-22註定不會是其美空軍未來戰鬥機計劃的重要成員。
「老飛機」的時代局限性
作為全球首款服役的隱身戰機，F-22雖然誕生較早，並引發多國競相研發五代機的風潮，但其時代局限性也註定了要在當今繼續保持戰力，美空軍需要對F-22持續投入，以保持與較新裝備和軟體同步。
2017年，美空軍啟動了F-22戰鬥機增量3.2B升級改造項目。
這一項目包括改進F-22的軟、硬體，如裝載新的作戰飛行程序，以綜合AIM-9X和AIM-120D飛彈等。
據稱，升級後AIM-9X的2批次飛彈通過加裝武器數據鏈實現了「發射後鎖定」能力；AIM-120D比之前的型別射程更遠、機動性更高。
美空軍表示，這一升級改造項目還引入了新的地理定位算法以及提高戰場生存率的電子對抗措施，此外，F-22的機間飛行數據鏈（IFDL）也升級到了更大的帶寬，並改進了聯網性能。
2019年，美空軍國民警衛隊也發布了F-22的新升級計劃。
升級對象包括多頻譜傳感器、先進對抗系統、超視距通信能力改進、頭盔顯示器、GPS升級等。根據公開信息，這些升級項目的單架費用約為3595萬美元。
2021年11月，美國空軍正式與洛馬公司簽署了143架F-22升級合同（增量3.2B升級），合同總金額為108.6億美元，預計升級將在2031年底前完成。
首度引入第三方軟體
2022年8月，美空軍還在F-22上成功測試了第三方軟體。
這是第三方軟體首次集成在五代機上，也是開源容器編排軟體首次別使用在戰鬥機上。
根據美空軍的公告，該軟體在60天內完成了從編程到飛行的過程，實現了新技術的快速集成。
美空軍「戰鬥機優化實驗」（ FoX項目）甚至專為第三方軟體打造了「五角大樓應用商店」。在這個商店裡，開發人員可以創建軟體並上傳至商店，操作人員可以通過移動設備下載運行這些應用到飛機上。
有媒體表示，儘管美空軍的這一舉動頗有新意，但為F-22引入並部署第三方應用，很可能會撼動美空軍為其先進戰鬥機提供升級的能力——通常來說，戰鬥機需要使用專門的設計軟體，而且軟體升級往往跟硬體升級是同步的，也因此，戰鬥應應用程式的升級往往需要長達數年的時間。
升級硬體以保持戰力
而今年，由於美國會遲遲不批准F-22的分批次退役，美空軍不得不啟動新一輪的F-22升級項目。
2022年初，美空軍重啟了F-22集成紅外搜索和跟蹤傳感器（IRST）計劃。
根據美空軍的先進戰術戰鬥機（ATF）計劃，F-22所配備的IRST應該在完全被動且不受電子戰影響的情況下遠距離探測和跟蹤其他飛機（包括隱身飛機），而這是目前的F-22機隊所並不具備的功能。
但是給F-22加裝IRST面臨很多困難：
F-22戰鬥機結構緊湊，F-22的研發項目負責人曾透露過其機身內沒有多餘空間安裝IRST。
此外，IRST還需配備供電系統，而且儲能電池還需要足夠好的散熱空功能，這並不好實現。雖然前不久美空軍曾對F-22進行了外掛吊艙測試，但將IRST掛在機身下，必將會對F-22的隱身性能造成一定的影響。
攜帶AIM-260，同時增加外油箱和吊艙的F-22的模擬圖。
今年5月，美空軍公開發布了攜帶AIM-260聯合先進戰術飛彈(JATM)，同時增加外掛油箱和特別吊艙的F-22戰鬥機的計算機模擬圖。
此外，美空軍還表示將在F-22上對AIM-260聯合先進戰術飛彈進行測試，目的是能夠在如今的五代機對戰中占據優勢，畢竟AIM-260的射程比AIM-120更遠。
從去年到今年，有兩種F-22的新塗裝被曝光。
此外，F-22還在測試兩種不同的塗裝，一款是反光金屬塗裝，另一款黑色貼片狀塗裝。其目的可能為了降低雷達可探測性，測試雷射系統對其的探測能力。
為美國下一代戰機鋪路
由於美空軍長久以來習慣了保持對其他國家的「空中絕對優勢」，因此，對於NGAD的迫切需求和並不迅速的研發進度讓美空軍對F-22是「又愛又恨」。 尤其是今年4月，五角大樓向美國參議院提交了新的美空軍發展計劃。
按照這一計劃，美空軍未來五年內將退役1468架飛機，新購467架……顯然，這將減少美空軍的機隊數量，到2027美年空軍現役飛機數量減少25%。
在NGAD正式服役前，為了應對機隊「緊缺」的情況，美空軍必須用F-35和升級後的F-22來填補其空中力量的短缺。
也因此， 根據2023至2027財年預算案，美國國防部將年劃撥5.479億美元用於F-22的升級工作，總計28億美元。
2022年5月，美空軍第411測試和評估中隊的F-22機翼下曾出現不明功能的吊艙。
而工作涉及F-22的各方也正努力證明，對F-22的保養和升級並不是「白作功」：
洛馬公司F-22項目經理凱文·史密斯堅信，飛行總時長還不到8000小時的F-22還有很長壽命。
此外，今年的4月25日，五角大樓公開的一份2023年預算申請文件顯示，F-22正被用於測試「下一代空中優勢戰機」（NGAD）上的一些技術。這些技術包括導航系統和雷達升級，其中一項技術升級被稱為「低可視度油箱和掛架」。
如果測試成功，這些技術將首先被用於對F-22進行技術升級，後續可能被用於NGAD中。
F-22與NGAD
排版：藍風
策劃 | 文案：侯嘉麒
編審 | 監製：武晨、王蘭
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