在古代歷史上，皇帝託孤的地點一般都是在都城。但是，就蜀漢開國皇帝劉備，卻是在白帝城託孤。
《三國志》中記載：章武三年（223年）春，先主於永安病篤，召亮於成都，屬以後事，謂亮曰：」君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。「亮涕泣曰：」臣敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死！「先主又為詔敕後主曰：」汝與丞相從事，事之如父。「
並且，在夷陵之戰後，劉備一直待在永安白帝城，沒有回到蜀漢的都城成都，這自然是令人費解的行為了。
一
具體來說，公元219年，劉備在漢中之戰中擊敗了曹操，奪取了漢中之地。但是，劉備占領漢中不久，關羽孤軍北伐，雖然水淹七軍，擒于禁、斬龐德、威震華夏、圍曹仁於樊城，但是，東吳呂蒙以白衣渡江，襲取荊州，關羽被吳軍擒獲，遭到殺害。公元221年，曹丕篡漢自立後，劉備於成都登基稱帝，正式建立蜀漢。同年，劉備以為關羽報仇的名義，發兵討伐東吳，而張飛又被部下所害。孫派遣使者前來請和，劉備大怒不許，吳將陸遜等屯兵秭歸，被蜀將吳班擊破。劉備大軍占據秭歸，派遣馬良聯合武陵五溪蠻夷。
公元222年七月，劉備在夷陵一帶被陸遜擊敗，蜀漢大軍損失慘重，而劉備則敗退到永安。公元223年，劉備在白帝城任命諸葛亮和李嚴為託孤大臣，從而共同輔佐後主劉禪。同年六月，劉備病逝。從時間上來看，劉備在永安白帝城停留了將近一年的時間。所以，劉備沒有回成都，顯然不是時間上不允許。雖然古代的交通條件比較落後，但是，只要劉備願意的話，還是能夠趕回成都，並進行託孤的。
當然，針對劉備沒有回到成都的原因，有人認為這是因為夷陵之戰的慘敗後，年事已高的劉備比較羞愧，所以沒有顏面回到成都。對此，在筆者看來，劉備一生屢敗屢戰，顯然不會因為夷陵之戰而一蹶不振。比如早在公元196年，呂布前來徐州投奔劉備，後者好心收留，沒想到恩將仇報，這導致劉備不僅失去了徐州，甚至還家眷都被呂布俘獲了。再比如公元200年，劉備被曹操擊敗，麾下將士潰散，連關羽都被曹操俘獲了。所以，縱觀劉備的一生，經歷了太多的磨難。但是，每一次跌倒之後，劉備總能重新振作，這也是劉備能夠和曹操、孫權三分天下的重要原因。
從這一角度來看，劉備在夷陵之戰中吃到的敗仗，並不足以擊潰意志堅定的劉備。在此基礎上，劉備沒有返回成都，並一直待在白帝城的原因，主要分為以下幾點。
二
一方面，永安是益州東部的門戶，劉備留在此地，也是為了防備東吳的進攻。大家都知道，明朝時期，朱棣定都北京，以此和北方的游牧民族相抗衡，這被後人稱之為「天子守國門」。而在明成祖朱棣之前，劉備留在永安白帝城，顯然稱之為三國時期的「天子守國門」了。
公元222年，陸遜擊敗劉備後，依然率領大軍在後面追擊。面對背後的東吳大軍，久經沙場的劉備沒有被嚇倒。在此基礎上，劉備想要守住從長江進入巴蜀之地的入口，也即永安白帝城，從而阻擋虎視眈眈的陸遜大軍。從地圖上可以發現，白帝城位於瞿塘峽口的長江北岸白帝山，一面傍山，四面環水，背倚高峽，雄踞水陸要津，扼守三峽之門戶，可謂古代兵家必爭之地。換而言之，陸遜想要進攻益州的話，必須要經過永安白帝城。而在夷陵之戰後，劉備不放心將在永安交給其他將領來鎮守，因為這座不大的城池，在當時直接關係到蜀漢的存亡了。
三
對此，在不少歷史學者看來，正是劉備停留在永安白帝城，粉碎了陸遜想要擴大戰果的幻想。
《三國志》中記載：又備既住白帝，徐盛、潘璋、宋謙等各競表言備必可禽，乞復攻之。權以問遜，遜與朱然、駱統以為曹丕大合士眾，外託助國討備，內實有奸心，謹決計輒還。無幾，魏軍果出，三方受敵也。
當然，陸遜後來沒有攻打永安，也是擔憂曹丕會趁機攻打東吳。但是，不管怎麼樣，劉備親自坐鎮白帝城，確實讓對方沒有可趁之機了。
另一方面，劉備在此停留，也有重振旗鼓，再次進攻東吳的打算。在夷陵之戰中，蜀漢的大軍因為陸遜的火攻而潰散。進一步來說，在這場戰役中，蜀漢和東吳的兵力，都在5萬人左右。在兵力相當的背景下，陸遜不可能將蜀漢大軍一網打盡。現在，劉備留在永安白帝城，有助於聚攏這些潰散的士兵。反之，劉備回到成都的話，這些敗兵或許就歸降東吳。根據《三國志》等史料的記載，在聚集這些士兵，並得到趙雲的支援後，永安一帶的兵馬已經接近2萬人。
《三國志》中記載：孫權聞先主住白帝，甚懼，遣使請和。先主許之，遣太中大夫宗瑋報命。
與此同時，孫權得知劉備駐紮在白帝城的消息後，非常害怕，於是派遣使者請和，劉備同意。雖然在夷陵之戰中，孫權一方取得了勝利。不過，最終的結果卻是孫權主動求和，這自然讓蜀漢可以體面地結束夷陵之戰。
四
最後，在被陸遜擊敗之後，如果劉備一路逃回成都的話，勝利一方的孫權，自然不會主動放低姿態的。除此之外，蜀漢在夷陵之戰中損失慘重，如果劉備立即趕回成都的話，會導致益州上下暗流涌動，甚至一些叛亂也會隨之發生。但是，劉備留在永安白帝城，反而可以起到激勵士氣的效果。對於已經病重的劉備來說，自然不希望自己去世後，益州陷入到內憂外患的險境中。於是，他拖著疲憊的身體，繼續留在隨時可能爆發大戰的永安，直到生命的最後一刻，這無疑是令人唏噓不已的地方。
總的來說，在夷陵之戰中，東吳守住了荊州，而蜀漢受到重創，元氣大傷。此戰兩國實力都受到影響，為雙方日後消除矛盾、共同抗魏奠定基礎。這場戰役之後近四十年的時間內，三國互相之間的疆域基本保持不變，吳蜀重修於好的聯盟再也沒有發生動搖，三國局勢出現進入到平穩對峙的階段，夷陵之戰也因此被認為是前後三國的分界點之一。正因為有著那麼大的影響，所以，夷陵之戰得以和袁紹攻曹操的官渡之戰、曹操攻孫劉聯軍的赤壁之戰並稱為三國時期的三大戰役。