山東無棣縣東北部，有一處名稱富有詩情畫意古蹟——叫「月明沽」。宋代《太平寰宇記》載：「滄州無棣縣，月明沽，在縣東界，西接馬谷山，東濱海，煮鹽之所。」
《山東通志》（乾隆版）載:「月明沽，在海豐縣(今無棣縣)東北。」
《無棣縣誌·古蹟》（民國十四年版）：「<山東通志>：『在海豐縣東北。』<寰宇記>：『西接馬谷山，東濱海，煮鹽之所也。』今名月河口。」
月明沽，西接馬谷山東濱海，原就是大海的一部分。始見於北宋《太平寰宇記》，其形成的初始年代沒見具體記載，但可根據無棣縣東北的另一「鹽澤」——「豆子䴚」加以推測，關於「豆子䴚」的位置，《無棣縣誌·古蹟》（民國十四年版）載：「豆子䴚，在縣東北。」《讀史方輿紀要·山東二》載：「豆子䴚，在海豐縣（即今無棣縣)東北，故鹽澤也。」
「月明沽」、「豆子䴚」都在無棣縣東北，且是大鹽澤，無棣縣境面積有限，故二者或是姊妹鹽澤，或是同一鹽澤在不同時代變遷後的異名。
豆子䴚一名始見於《隋書》，《隋書·王世充傳》載：「厭次格謙，眾十餘萬，屯豆子䴚。」《資治通鑑》說南北朝時期的高齊（550-577）之前就已經存在。《資治通鑑·隋紀·大業七年》載：「豆子䴚，負海帶河，地形深阻，自高齊以來，群盜多匿其中。有劉霸道者，家居其旁，累世仕宦，資產富厚，霸道喜遊俠，食客常數百人。及群盜起，遠近多往依之，有眾十萬，號稱『阿舅軍』。」在高齊時代豆子䴚，就已經是群盜出沒之地，且能容得下「眾十餘萬」的燕王格謙和「有眾十萬」劉霸道的阿舅軍，此外還有齊王孫雅宣的部眾，說明豆子䴚不但水域面積很大，而且周邊人文環境已經能滿足人們起碼的生存條件，並具備適於數十萬人「隱匿」的沼澤濕地等自然植被生態系統，這種生存資源和自然生態系統的形成不會高齊短短几十年間形成的，起碼需要上百年甚至數百年的發育時間。根據海岸線變遷及相關資料推測，豆子䴚的形成於東漢時期，曹操於建安十一年（206年）秋八月東征管承，途徑無棣境內「東臨碣石，以觀滄海」時，碣石山以東還是一片貝沙堤島、沙渚星羅棋布的大海。
根據竺可楨先生的研究，三國魏晉南北朝時期正處於我國「第二寒冷期」（小冰期），氣候逐漸變冷，海平面也逐步下降，東漢年間碣石山東面的那一片大海，變成與大海連通的「鹹水湖泊」，加之黃河尾閭擺向他方，湖泊的鹽分量含升高，鹽邊有寬闊的鹽鹼灘，所以魏晉時期成為「煮海為鹽」場所。成為有國家派出鹽官管理的鹽業重地。
《鹽山縣誌》載:「鹽山（今山東省無棣縣境內大山），古稱碣石山，春秋時改稱無棣山，山下有月明沽產鹽，山腰建有鹽神廟，魏晉時改稱鹽山。」《魏書·地形二》記載，無棣「有鹽山神祠」。關於鹽山神祠的記載，這在史書上是絕無僅有的，其時無棣鹽業之盛可見一斑。
姜太公封齊「通工商職業，便魚鹽之利」民賴以富，遂為泱泱大國。齊桓公用管仲之謀,通輕重之權,官山海之業，稱霸華夏。無棣乃齊之北鄙，太公、桓公格外重視，是齊國的魚鹽重地。太公遺風代代相傳，以魚鹽為業成為傳統，尊管仲為「鹽神」，拜夙沙氏為「鹽宗」。
碣石山上的「鹽山神祠」，供奉的是夙沙氏還是管仲已不可考，供奉的肯定是祐護鹽民的某位神祗。
月明沽的得名或與曹操的《觀滄海》有關。
碣石山上有鹽神廟，古代有朔望（大體在陰曆月的初一、十五）祭祀的傳統習慣，當地方大員、鹽官及陪祭文人等一行人員在望日登山祭祀鹽神之餘，面對皓月千里，浮光耀金，靜影沉璧的浩渺鹽澤，在欣賞「碣石月夜」的同時，必然會聯想到當年曹操登臨碣石的恢弘詩篇《觀滄海》中的名句「日月之行，若出其中。星漢燦爛，若初其里」，於是把碣石山下的這片鹽澤命名為「月明沽」。
北宋初年的《太平寰宇記》中僅有月明沽的記載，而不見豆子䴚的記載。豆子䴚，到唐初還有史書記載，貞觀十七年太宗第五子齊王李祐謀反，兵部尚書李績奉詔討伐，有人「勸（李）祐虜城中子女走入豆子䴚為盜」（《舊唐書·太宗諸子傳》），此後再未見於記載。或是因為唐末五代戰亂無暇顧及黃河，軍閥甚至「決堤禦敵」，造成黃河頻繁改道從西南到東北淤積豆子䴚，使豆子䴚的面積逐漸縮小，唐末五代其東北隅的水域就成為「西接馬谷山，東濱海」的月明沽。
唐代詩人劉長卿（約726-786）《晚泊無棣溝》中還有「僧寺白雲外，人家綠渚間。晚來潮正滿，處處落帆還。」詩句，說明到唐代前期碣石山東部鹽澤「月明沽」在滿朝水域還相當廣闊的，且舟楫輻輳商賈饒益，相當繁華。
月明沽及其周圍，是歷代產鹽重地，是國家財政收入的聚寶盆、搖錢樹。唐代宗大曆末年，鹽利年收入達六百萬貫，"天下之賦，鹽利居半"。
魏晉時，碣石山上建「鹽山神祠」，碣石山改稱「鹽山」；隋開皇十八年，改高城縣為「鹽山縣」；唐武德四年以鹽山縣置「東鹽州」；五代後在棣州東置榷鹽務、贍國軍；後周顯德五年在無棣縣置保順軍，設軍目的保護鹽業資源也是其重要任務；宋代在無棣縣東設永利鹽場；金世宗大定二十年，在縣西北設海豐鹽使司。金元時期在無棣縣境西北，鬲津河沿岸，建有海豐、海潤、海盈三場；明洪武六年農曆六月（1373年）復置縣，稱為「海豐縣」，以縣境有海豐鄉，西北有海豐場取縣名。這些以碣石山及月明沽為中心的與「鹽」有關的地名、設置足見無棣歷代鹽業生產之盛況。
月明沽及周邊很多古代產鹽重地被載入史冊。例如：
魏晉時代有著名的漂榆邑（角飛城）。據酈道元《水經注·淇水》載：「清河又東，逕漂榆邑故城南，俗謂之角飛城。《趙記》云：石勒使王述煮鹽於角飛，即城異名矣。《魏土地記》曰：高城縣東北一百里，北盡漂榆東臨巨海，民咸煮海水，借鹽為業。即此城也。清河自是入于海。」據考漂榆邑（角飛城）在今黃驊海豐鎮，這正是「海豐縣」得名的地標。
北魏魏收《魏書·食貨》：「自遷鄴後，於滄、瀛、幽、青四州之境，傍海煮鹽。滄州置灶一千四百八十四，瀛州置灶四百五十二，幽州置灶一百八十，青州置灶五百四十六，又於邯鄲置灶四，計終歲合收鹽二十萬九千七百二斛四升。軍國所資，得以周贍矣。」滄州一州置灶數量占北魏總灶的56%。當時無棣縣所在的鹽山當是產鹽地的重中之重。
唐代有蛤垛鹽池，《新唐書·李正己傳》：「棣州有蛤垛鹽池，歲產鹽數十萬斛。李長卿以州入朱滔，獨蛤垛為納所據以專利。」
宋代除在無棣東部設永利鹽場（當時的「鹽場」是國家政權機構，不是企業）外，宋初縣西北還有「鹹土」產鹽。《太平寰宇記》卷六十五，滄州鹽山縣「鹹土，在縣東七十里，東南西北一百五十里，地帶海濱，其土鹹鹵，海潮朝夕所及，百姓取而煎之為鹽。」至今，無棣境內的各個鹽場均在月明沽的邊緣部位。
月明沽、豆子䴚，現在都已不復存在了，是什麼時候消失的呢？這與黃河改道有關。歷史上黃河以「善淤、善決、善徙」著稱。其下遊河道的變遷極為複雜，常在天津、黃驊、無棣之間蕩來蕩去。唐末五代時期黃河改道頻繁，唐末宋初棣州、滄州、厭次、陽信、無棣等縣的治所為躲避水患而數次遷徙，就是證明。
據記載，唐景福二年（893年）黃河在河口段「自厭次縣界決而東北流，逕渤海縣（今山東濱縣）西北，又東北至無棣縣東南而東注于海。」《太平寰宇記》卷六十四，記載：「渤海縣（原濱縣），舊黃河在縣西北六十里。景福二年後，河水移道，今枯。」這次河決對位於惠民、陽信、無棣之間的豆子䴚具有毀滅性沖沖積、淤淀。
北宋初年，黃河入海口又北移，據《太平寰宇記》卷六十五，載：「無棣，黃河，在縣東南一百六十里，東北流經馬谷小山東南注于海。」入海口約在今東風港一帶。
景佑元年(1034年)七月，河決澶州橫隴，於漢唐舊河之北另闢一新道，史稱橫隴河。橫隴河的流經，《續資治通鑑長編》卷165載，「河獨從橫隴出，至平原分金、赤、游三河，經棣、濱之北入海。」姚漢元《中國水利史綱要》說，「......自清平再東北至德州平原(今縣)分金、赤、游三河，經橡棣（治慶次，今惠民縣)、濱（治渤海，今濱縣北）之北入海。」
豆子䴚就是在這幾次黃河改道中被淤積逐漸成為淺沼濕地、淺平澇窪地。《無棣縣水利志》記載，無棣東南部的青坡溝流域舊有「青坡七十二窪」之說（今青坡溝治理時主要有青坡窪、月明窪、丁家窪、馬池等十七窪）以及陽信縣境內的霧蓿窪、官莊窪、周商窪、金解窪等，就是在豆子䴚的腹地上發育而成的。
月明沽的消失，與北宋嘉祐年間前後後的幾次黃河大改道關。
據記載，宋嘉祐五年(1060年)，黃河又決大名第六埽，下流一百三十里至魏(大名)、恩、德、博之境曰四界首河，再下奪占馬頰、徒駭二河，形成「黃河東流」，經碣石山之南又向東北入海。時稱二股河，也稱東流或東派。由於軍事方面的考慮，宋人多主張導東流、閉北流，東流與北流並存了近40年，且互為開閉，直至元符二年（1099年）六月末河決內黃口之後，東流遂絕。但馬頰、徒駭等河道仍從碣石山東部入海。這40年的淤積，使月明沽水面變淺，到元代已有一部分成為濕地、「陷河」，元代於欽所撰《齊乘》卷二，記載：「東無棣縣北有陷河，闊數里，西通德棣，東至海。」今日無棣境內有大窪50多處，沼澤濕地、淺平澇窪地、海濱淺平窪地、海濱淺平低地占全縣陸地面積的57%（據新縣誌資料），這就是當年月明沽厚重的文化積澱，縣境內至今有許多窪地，其中就有一個叫做「月明窪」，月明窪東北還有個地名叫「月角塘」，從「月明窪」名字中或許能尋到月明沽的影子。月明沽的另一部分隨著海岸線不斷向東延伸，逐漸發育成今日馬頰河與德惠新河共同的入海口——月河口。
月明沽，大致形成於東漢年間，在其後數百年間，為了控制黃河水勢，減輕災害，德、滄、棣三州人民經世代努力，為保護農田家園築成綿長提防，時稱「金堤」，約束黃河主流從月明沽一帶入海，這也為月明沽回到大陸懷抱起了促進作用。
當今無棣海岸線102公里，潮間帶附近有貝沙島40餘處，廣袤無垠的灘涂潮間帶附近，還有幾條世界罕見的綿延數十公里的古貝殼堤，宛如一顆燦爛的鑲嵌著無數明珠的項鍊，閃現著耀眼的光芒佩帶在大海胸前。也讓人們有緣欣賞渤海岸線向渤海延伸的腳印。
新時代縣境內的低地窪地、沼澤濕地，都成人傑地靈的寶地。有的成為高樓林立的經濟開發區的一部分，有的改造成良田林場，就連水洲縱橫的濕地也被開發成旅遊勝，黃蓿如毯、蘆盪深幽、百鳥翔集、碧波如鏡、相映成趣，成為人們休閒好去處。
黃河是塑造今日無棣自然地理環境的主力軍，但人為因素也不可小覷。無棣這方熱土是黃河文化的厚重積澱，在開發利用的的同時，珍視保護無棣的自然資源、生態環境也是今人的歷史使命。（劉玉文）