美國北達科他州立大學的研究者發現，某些中老年人，特別是退休後不再從事困難任務和追求新目標的婦女，隨著年齡的增長，可能認知能力下降風險較高。
研究人員從一項美國全國性調查中選取了7108人的數據，比較退休老人和到歲數繼續工作的同齡人之間認知功能的差異。研究人員測量了參與者「脫離困難工作任務」的程度，或「減少對新目標追求」的傾向。參與者要在1~4點的量表上評價他們對以下陳述句的同意程度，如「為避免失望，我不會把目標設定得太高」和「當我放棄一些責任時，會感到寬慰」。參與者還通過電話接受了基本的認知功能測試，以測量他們的記憶力、推理能力和信息處理速度。分析結果顯示，傾向於脫離困難工作任務的退休婦女，其認知功能衰退速度比退休後繼續工作的同齡人快，但這種差異沒有在男性老人中表現出來。
發表在《心理與衰老雜誌》上的這項研究表明，並不是每個退休的人都存在更高的認知衰退風險。只要發揮主觀能動性，多找些機會從事刺激精神功能的活動，如讀書、培養興趣、玩文字遊戲，多接受一些挑戰，就有望延緩腦力衰退。