文 ｜ 李思達
在福爾摩斯諸多傳奇中，有一則探案故事是講這位天才神探破解神秘符號的故事。故事中出現了以各式各樣跳舞小人形象出現的神秘符號。而福爾摩斯則通過演繹和推理，輕鬆地將這個符號還原成英語，最後破解了案件。
以今天的眼光來看，在這個名為《跳舞小人》故事中出現的字符其實非常簡單，別看符號都是一串串神秘的跳舞小人，但它們代表的是一種為人們熟知的已知語言——英語，只要根據英語字母或字母組合出現的頻率，就很容易逆推出每個人形所代表的意義，而這也正是福爾摩斯得以破解的關鍵。雖然故事簡單，和學術大佬破解古文字的難度相比，大約只相當於戰鬥力僅為5的弱者，但其中蘊含的原理卻別無二致：無論是破解跳舞的小人還是其他什麼文字，首先需要的就是累積足夠的材料，才能應用語法或統計規律進行破解；除此之外，對於待破解釋讀的文字，最好有同源或類似的語言作為參考，能夠了解其記錄的到底是何種語言，方才容易找到突破口。
事實上，這兩點也不僅是破解跳舞小人，更是破解包括古文字在內的所有符號的關鍵。考諸近現代能被學者破解釋讀的古文字，大都符合這兩個要求。另一方面作為反證，今天世界現存的近20種未能破解的古文字：來自南亞的印度河谷哈拉帕文字（約前3300年）；西亞地區的原始埃蘭文字（約前3200年）和埃蘭線形文字（約前3000到前2200）、原始西奈文字和恐怖峽谷字母（約前1800年）；地中海地區的線形文字A（前1900年）、克里特象形文字（約前1900年後）、賽普勒斯-米諾斯音節文字（約前1500年後）、斐斯托斯圓盤文字（約前1600年）、比布魯斯音節文字（約前1700年）、伊特魯里亞文字、錫托沃銘文；美洲地區的奧爾梅克文（前900年）、愛爾奧爾梅克文（前500年）、薩波特克文（前500年）、米斯特克文（14世紀）、復活節島朗格朗格以及中亞腹地的阿列卡諾沃銘文、伊薩克文字等，在這兩個前提條件上或多或少都有所欠缺，從而使其成為無法釋讀的有字天書，其文字背後所記錄的文明，也因此被深埋在歷史的塵埃之下，讓人遺憾不已。
刻有盧恩文字的石碑