眾所周知，日本人飲食較清淡，因此該國老人常被認為是不愛吃肉的，其實不然。
據日本長壽科學振興財團所做調查顯示，日本人平均攝入蛋白質的量在膳食總能量中的比例是14.6%，而百歲以上老人該比例相對較高：女性為16.9%，男性為16%。膳食中的蛋白質主要來自畜禽肉、水產品、牛奶和豆類。可見，日本百歲長壽老人並不拒絕吃肉，且女性比男性吃得更多。
蛋白質是人體所需最重要的營養成分之一，能強壯肌肉和骨骼，提高免疫力，改善老人虛弱狀態。由於肉類含有的脂肪往往和肥胖、高血脂等相關，所以有些老人因噎廢食，徹底否定肉類。還有老人認為，豆腐一類的植物蛋白不會讓人長胖，索性就用豆製品代替肉類。其實，植物蛋白無法取代肉類的動物蛋白，兩者對健康而言都不可或缺。
日本長壽科學振興財團關於「老人為何要吃肉」給出了解釋：每個年齡段都有一些特定的健康問題，比如中年人易出現發福和作息不規律等生活習慣病，老人容易出現的普遍性健康問題是免疫力下降。同樣是感冒，年輕人休息幾天就好得差不多了，老人的病程卻很長，甚至造成肺炎。每年因肺炎死亡的老人不在少數，而其發生的主要原因在於營養不足導致免疫力降低，機體應對病原體的力量薄弱。
所以，適當吃肉對老人有好處，尤其是白肉。日本長壽老人基本上以吃魚肉、雞肉為主，紅肉則主要選擇牛肉。他們不會過度烹調，且極少油炸。另外，日本人很注重各種肉類和蔬菜的固定搭配，比如牛排搭配西蘭花和土豆泥，西藍花能將過多油脂帶出體外，土豆泥利於胃部消化；雞肉搭配胡蘿蔔或玉米粒，可讓雞肉被更好的消化。