我國是一個多民族的國家。55個少數民族的族名淵源流變，情況相當複雜。近半個世紀以來，大致可以分以下四類情形：

一是族名歷史形成相對較久，穩定通行的。

有蒙古族、回族、藏族、維吾爾族、黎族等。

二是中華人民共和國成立不久，統一定名的。

佤族，舊時有稱「卡佤」的，「卡」在傣語中意思為「奴隸」帶有侮辱性，故而廢去，統一稱佤族。

傣族，漢籍中曾有多種舊稱，漢晉時稱滇越、撣，唐宋時稱金齒、黑齒、白衣，元明時稱百夷、白夷，清代稱擺夷。本民族自稱有傣泐、傣那、傣雅、傣繃等。統一稱傣族。

怒族，原先自稱有怒蘇、阿怒、阿龍等，統一定名為怒族。

獨龍族，舊時有稱「俅人"的，統一定名為獨龍族。

哈尼族，舊時有僾尼、豪尼、和泥、俄泥、阿泥等許多名稱，統一稱哈尼族。

赫哲族，和挹婁、勿吉、黑水靺鞨、野人女真等有淵源關係，清初的文獻記載有黑斤、黑真、赫真、奇楞、赫哲等名稱，統一稱赫哲族。

達斡爾族，舊稱達胡爾、達虎里、打虎兒、達呼爾等，統一定名為達斡爾族。

東鄉族，舊稱東鄉回回、東鄉蒙古、東鄉土人，統一定名為東鄉族。

土族，舊稱蒙古爾、察罕蒙古、土昆、霍爾、土民，統一定名為土族。

三是在五六十年代陸續變易與確定族名的。

裕固族，元明時稱撒里畏兀兒，後也有稱錫喇偉古爾、西喇古兒黃番。中華人民共和國建國初期，曾稱撒里維吾爾。1953年籌建肅南裕固族自治縣時，改稱裕固族。

布依族，新中國成立前稱「仲家」、「布籠」等。布依族自稱「濮越」或「濮夷」，用漢字記音寫為「布夷」、「布依」、「布越依」等等。1952年貴州省曾設立惠水縣苗族「補伊族」聯合自治區。1953年，統一命名為「布依族」。

鄂溫克族，舊稱索倫、通古斯、雅庫特，1957年據本民族自稱而統一定名為鄂溫克族。

京族，歷史上自稱「京」，他稱「越」，1958年定名為京族。

普米族，原自稱普英米、普日米、培米，漢籍舊稱西番、巴苴，1960年正名為普米族。

壯族，原由我國古代越人的一支發展而來，周秦時西甌、駱越，漢唐時僚、俚、烏滸，宋以後的僮人、俍人、土人，和壯族有淵源關係。舊時有布爽、布儂等20種左右繁雜的稱呼，中華人民共和國成立後，統稱僮族。1965年據周恩來的倡議，經國務院批准，改稱壯族。

四是八十年代以來改變族名的。

德昂族，自清王昶《征緬紀聞》起始稱「崩龍」，後遂沿用。實際上，本民族自稱「達昂」。1985年9月經國務院批准改稱德昂族。

毛南族，宋代漢籍始稱茆灘、茅難、昌南，都和該族所居地名有關。本族自稱阿難。因大部分居於廣西環江縣境的上南、中南、下南山區，故又稱三南。1986年6月經國務院批准改稱毛南族。在這以前，習慣稱毛難族。

由此，崩龍族、毛難族成為曾用名而並非現名了。

最後，順帶提一下，有幾個族名容易出錯：

傈僳族，不能顛倒為僳傈；拉祜族，祜讀hù，不讀gū；傣族，傣讀dǎi，不讀tài；仡佬族，仡讀gē，不讀qǐ；畲族，畲莫誤作畬；布朗族，朗莫誤作郎。

最後附上我國56個民族大全：

阿昌族、白族、保安族、布朗族、布依族、朝鮮族、達斡爾族、傣族、德昂族、侗族、東鄉族、獨龍族、鄂倫春族、俄羅斯族、鄂溫克族、高山族、仡佬族、哈尼族、哈薩克族、漢族、赫哲族、回族、基諾族、京族、景頗族、柯爾克孜族、拉祜族、黎族、傈僳族、珞巴族、滿族、毛南族、門巴族、蒙古族、苗族、仫佬族、納西族、怒族、普米族、羌族、撒拉族、畲族、水族、塔吉克族、塔塔爾族、土族、土家族、佤族、維吾爾族、烏茲別克族、錫伯族、瑤族、彝族、裕固族、藏族、壯族。