年畫是我國非常古老的一項民間藝術。在北宋王安石的詩歌《元日》中就這樣寫道："爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇，千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。"詩歌描寫了過年時期一派熱鬧的景象，其中的"桃符"最早指的就是木版年畫，後來才逐漸發展成為我們現在熟悉的春聯。

木板年畫在古代生活中是一項十分重要的民間藝術，隨著木板年畫的不斷發展，時至今日形成了四大木版年畫的主要產地，分別為四川省綿竹市的綿竹年畫、江蘇省蘇州市桃花塢年畫、山東濰坊的楊家埠木版年畫和天津的楊柳青年畫。

下面我們就來簡要了解一下天津的楊柳青年畫。

楊柳青年畫的發展

楊柳青年畫是楊柳青木板年畫的簡稱，是我國最著名的民間木版年畫之一，與江蘇省蘇州市桃花塢年畫並稱為"南桃北柳"，受到人們的廣泛喜愛。

年畫作為中國民間藝術，形成的時間很早。

在宋代時期，傳統的文人畫發展到一個相對較高的水平，同時出現了四大發明之一的雕版印刷術，在這兩種因素的促進下，年畫得以發展。

但年畫這個詞是很晚才出現在文獻記載中的，有明確的文字記載大約是要到晚清時期，在清道光二十九年李光庭所著的《鄉諺解頤》一書中提到了年畫一詞，文中這樣寫到："掃舍之後，便貼年畫，稚子之戲耳。"其中描繪的就是過年時期的熱鬧場景。在不同地區，年畫有不同的名稱，天津人把年畫稱為"衛畫"，因為在明清時期天津還有一個名稱叫做"天津衛"。

楊柳青年畫的發展與繁盛離不開天津楊柳青鎮特殊的地理位置。

楊柳青古鎮如今位於天津市西大約20公里，在一千多年前還曾經是一片沼澤，宋代時期，楊柳青是大清河的入海處，所以被稱為"流口"，後來朝廷在此處屯兵種植柳樹而得名"柳口"，並逐漸形成早期的楊柳青和周邊的村落。金代時期設柳口鎮，後改名為楊柳青鎮。明清時期，漕運成為國內運輸的主要方式，楊柳青鎮依託於運河得以興盛。

隨著漕運業的發展，人口的增加、交通方式的便利使得楊柳青的商品流通日漸繁榮，文化產品的輸入與輸出也伴隨而來。

楊柳青年畫的確切形成時間和創造者已經無法考證，大致時間是在明代時期。明永樂年間，皇帝遷都北京，同時疏通京杭大運河，以方便南北的商貿交流。交通的便利，也促進了周邊城鎮的發展，楊柳青鎮正處於京杭大運河附近。

地理位置的優勢，南北方的交流，使得更多優質的材料和先進的印刷技術傳到這個北方小鎮，如製作年畫的紙張、拓印所需要的水彩等等。直到明末時期，楊柳青地區出現了銷售年畫的店鋪，第一家是名為"戴蓮增"畫店。"戴蓮增"畫店出現之後，清初時期又出現了"齊健隆"畫店。

這是楊柳青地區較早的畫店，最初可能都是以畫工而得名，用畫工的名字作為店名。這些畫店出售的商品，也就是年畫，沿著京杭運河傳播到南北各地。

楊柳青年畫的盛衰

隨著明清時期漕運的發展，楊柳青這個小鎮依託運河而商貿繁榮。

清朝康乾盛世，民間手工業和商業繁榮，楊柳青年畫的繁盛也正是在這個時期。據記載，清乾隆五十年（1785年），乾隆皇帝來到楊柳青的一家畫店參觀了年畫製作。這一時期的楊柳青鎮的年畫作坊多達三百多家，年畫的手工業工人，包括畫工、刻工、印工、裱工、造紙工等有三千人之多。由於年畫的需求量增加，製作者隨之增加，楊柳青鎮的手工藝者數量已經不能滿足生產的需要，周邊的村落的村民也加入到年畫的生產之中。

每年秋收之後，村民們就開始了年畫的生產。在當時的楊柳青，有這樣的場景"家家會點染，戶戶善丹青"。南北的商人來到這個北方小市鎮，順著運河將年畫銷售到廣大南北地區，甚至遠銷國外。其中作為楊柳青地區年畫標杆的畫店是戴蓮增、齊健隆兩家，銷售的範圍較廣。並且由於天津地理位置十分優越，距京城近，楊柳青地區的年畫作品數量多，種類豐富，在康乾時期曾經作為貢品進京供給皇宮及京城大戶人家張貼。這一時期，是楊柳青年畫的繁盛時期。

到了清末民初時期，楊柳青年畫的盛景早已不再，各大畫店出現較大規模的萎縮。在這一時期，政府內憂外患，人民生活水平急劇下降，作為文化產品的年畫的需求量下降。同時，近代工業發展，新的印刷技術對年畫的生產也帶來衝擊。到了近代鴉片戰爭之後，楊柳青年畫業逐漸衰微，畫店倒閉，製作者轉行另謀生計。僅僅剩下戴蓮增等幾家老店還在繼續經營。百年時間，楊柳青年畫經歷了從鼎盛到衰微。

楊柳青年畫的特點

楊柳青年畫之所以受到廣泛的喜愛，和它的製作和題材是分不開的。

楊柳青年畫雕刻所用版材通常選用杜梨木，為追求線條細膩和精緻，所以選用這種木材。

傳統楊柳青年畫的製作方法是"半印半畫"不僅僅是雕版印刷，後續還需要畫師進行精加工。總共需要勾、刻、印、畫、裱五大工序，即為：勾畫樣；刻版（線版、色版）；套印；手繪（開臉、描金）；裝裱。

楊柳青年畫題材廣泛，多為人民所喜聞樂見的題材，如傳統故事、歷史典故、生活百態、娃娃仕女、花鳥魚蟲、吉祥物事等等，內容形式多種多樣，反映普通人民的生活感情。其中最具代表性的是娃娃仕女的題材。年畫中的娃娃姿態可愛，手持蓮花或懷抱鯉魚，喜氣洋洋，充滿了吉祥喜慶的氛圍。

楊柳青年畫的色彩也是十分豐富的，它在繼承了傳統繪畫尤其是工筆重彩人物畫的同時，顏色的使用也十分獨特，明快的色彩與喜慶歡樂的氣氛相配，凸顯了年畫的裝飾性特點，也給新年增添一絲喜慶。