近日，中國航天科工集團有限公司公布了一項代號為「騰雲」的空天飛機工程。採用雙級可回收技術，可以有效降低發射成本，將來可以取代傳統火箭，預定將於2020年完成首飛。
那麼這個所謂的「騰雲」，到底是何方神聖？
其實，騰雲工程有著極大的來頭，它起源於冷戰時期一項超級工程！上世紀八十年代，冷戰促進了世界各國對先進科技的大力探索，東西方陣營為了在國際競爭中贏得先機，相繼展開了一輪科技競賽，美國提出了著名的星球大戰計劃，緊隨其後，蘇聯的紅星大戰計劃，歐洲的尤里卡計劃，日本的今後十年科學技術振興政策相繼展開。各國均在航天技術領域投入大量資源，為了在這輪競爭中不落下風，中國於1986年3月，提出了「國家高技術研究發展計劃」也就是著名的863工程。
在美國開始構築外層空間彈道飛彈防禦項目，蘇聯將研發太空戰鬥機，並將發射巨型太空雷射武器後，冷戰的較量被引入了外太空，中國認為，在太空中發展，僅靠現有的傳統火箭將會力不從心，只有依靠新概念太空飛行器，才能實現大規模太空項目部署，而這個新概念太空飛行器，就是「空天飛機」，也就是騰雲的前身。
轉眼到了二十一世紀，隨著工業水平和經濟的進步，中國的空天飛機項目終於有了發展的條件，而這個重任，交到了航天科工集團手中，進行大規模空間探索，第一步要解決的，就是發射火箭的成本問題，例如美國SPACEX公司的獵鷹系列火箭，通過垂直回收一級發動機，有效的壓低了成本，然而，僅僅回收一級，還遠遠不夠，人類需要的，是完全的可復用太空飛行器技術，只有當航天發射的成本接近飛機等傳統交通工具時，人類才有能力進行大規模空間探索。空天飛機正是在這一前提下，應運而生。
騰雲項目採用兩級入軌方案，外表看上去，像一個巨型的飛翼運輸機，背負著一個小號的太空梭。飛翼運輸機的發動機，將採用「組合動力發動機」通過渦噴發動機地面起飛，在3馬赫時衝壓發動機代替渦噴，將速度提升至6馬赫，隨後火箭發動機點火，將速度提升至9馬赫，高度接近亞軌道。此時，上方的空天飛機與運輸機分離，空天飛機自身的液體發動機點火，將速度增至第一宇宙速度，實現入軌。而運輸機則依靠剩餘燃料及氣動外形飛回發射場。在空天飛機完成太空項目後，將會通過減速再入大氣層，依靠升力外形滑翔回收。至此，實現全部回收。騰雲工程的入軌空天飛機不僅可以運輸太空人，還可運輸衛星。而這樣的發射與回收方式比美國的SPACEX火箭先進許多。
根據航天科工論文透露，騰雲項目所需的組合動力發動機已完成驗證機點火實驗，這也是整個工程技術難度最高的地方，擺在中國空天飛機面前的路再無阻礙，只等2020年一飛沖天。