眾所周知，日本在我國古代被稱為「倭國」，究其原因還是因為古代日本人的身材矮小，「倭」字本身就是矮小的含義。在唐宋時期，日本都是以倭國自稱，宋朝以後「日本」這一名詞開始出現，但是當時的日本人依舊改不了矮小的特點。
因此在明朝時期，對於侵略我國東南沿海的日本人，人們稱之為「倭寇」。但是在1872年之後，日本的平均身高卻得到了飛速的上漲，在近代日本能夠擊敗沙俄和清政府，和日軍的身體素質不無關係。那麼究竟是什麼讓日本人突然拔高？
據日本的數據記載，明治維新是日本民眾身高發生變化的重要時期，特別是在1872年20歲的明治天皇對自己的廚房下達了一則指令，讓日本為之震動。這個指令非常簡單，那就是開始使用牛肉，但是為什麼日本會因為這個指令而發生震動？
這就不得不說起日本的飲食習慣，在現在「日料」很受一部分小資人士的喜愛，而日料中有一種料理非常出名，那就是「懷石料理」。懷石料理講究精緻，對餐盤的擺放和選用都非常嚴格，但是其內容卻比較簡單，基本為「一汁三菜」，一道湯和三道菜。
這是因為古代日本人吃的食量非常少，而懷石料理又來自於日本的僧人，日本僧人重視修行，經常為了修行不吃不喝，直到受不了了才會簡單的吃點東西。而為了抵住飢餓，他們會將石頭加溫抱在懷裡，以此來暖胃，緩解不適，故而被稱為「懷石料理」。
除此之外，古代日本的食譜基本很少出現肉類，唯一有的肉就是魚，而且還是領主和大名才能夠吃得上魚。戰國時期日本一頓豐盛的大餐就是一條烤魚、一碗味增湯、一點腌菜和一碗白飯。在一千多年間，日本官方法律規定不許吃雞鴨牛肉，因此日本民眾很長一段時間平均身高僅有1.5米。
美國作家克拉維爾曾經寫過一本小說《幕府將軍》，裡面有一位英國人在日本當領主，但是讓他鬱悶的是其他船員和傳教士住在貧民區可以吃烤雞，而他住在豪宅卻只能夠吃鹹魚。向幕府將軍表達了不滿後，將軍帶著他外出打獵，收穫了幾隻山雞野兔。
在飽餐之後英國人非常珍惜剩下的山雞，留在家中並且吩咐所有人不得觸碰。結果他出差回來後發現山雞不見了，府邸的老僕人也不見了，一問才知道，山雞腐爛後臭味蔓延。但是沒有他的命令也沒人敢碰，最後還是老僕人拿去丟掉，而為了謝罪這位日本老僕人當眾切腹自盡了。
雖然小說是虛構，但是社會背景卻沒有變化，在明治維新之前的日本幾乎沒有人吃牛肉雞肉，因為他們潛在意識中認為這是不能吃的，如果食用在死後靈魂就會沾染不潔。直到明治維新，隨著西方先進的知識傳入日本，由福澤諭吉帶頭吃牛肉。而明治天皇為了改變國民貧弱的現象，也開始帶頭吃牛肉。
因此日本人在得知天皇竟然吃牛肉後才會受到震動，不過在此之後日本也掀起了吃牛肉的熱潮。在食用之後日本人才發現牛肉不僅美味，對改善身體也有巨大幫助，因此還誕生了專門的畜牧業，開始養殖世界聞名的「神戶牛」。
也正是如此，從1872年後日本人的身高不斷拔升，從以前的1.5米一直漲到了1.7米。這樣的身高水平，在亞洲大環境中都算是偏高，相比之下韓國的平均身高則差得多。同樣也因為日本人身高的拔升，讓他們對外侵略的野心不斷上漲，也讓他們在侵略戰爭中更加殘暴，而抗日戰爭中的日軍其實並不是電視劇塑造的那樣猥瑣矮小，更多的是身高1.7米的精壯士兵。
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