民國初年，整個華夏大地還處在風雨飄搖之中，雖然革命軍已經推翻了那個早已千瘡百孔的晚清政府，但歷經千年的封建帝制和數十年來被列強侵略所殘留的遺毒卻不會隨著清庭的土崩瓦解而消亡。
袁世凱張勳攜北洋軍閥武力之威復辟帝制，各省紛紛獨立脫離袁世凱，更有北平、南京、武漢三處各式民國政府出現，形成一個國家三個政府的大亂局，由此也導致全國各地軍閥割據，繼而形成了一支支地方軍隊。
在這些各地方部隊中最厲害的，大概就是盤踞在青海一帶的馬步芳手下那支青海騎兵了。為什麼說馬步芳的青海騎兵很厲害呢？
馬步芳的青海騎兵
這就要從紅軍在長征和東征的大小戰役說起了，紅軍這一路上曾先後同桂軍、東北軍、晉軍都有過軍事衝突，但這些軍隊在面對堅強的紅軍時，每一支部隊都在紅軍手下敗北而逃。
唯有一次2萬經歷過長征的紅軍精銳在遇到了馬步芳後，卻敗了。在與桂軍和東北軍的交鋒中，馬步芳手下的騎兵也是無往不利，一時間風頭無兩。
然而這支戰力不俗的軍隊在抗日戰場上的表現卻頗為差強人意，甚至可以說是毫無建樹。真正讓這支青海騎兵留下濃墨重彩一筆的，卻是他們與新四軍之間的戰役，當時馬步芳手下的一個騎兵師打掉了新四軍整整一個團。
紅軍長征
即使在三年後開國將軍周純麟就帶著新四軍自己的騎兵戰士奔襲240餘里全殲了這支部隊，但馬步芳手下騎兵的戰鬥力也由此可見一斑。
事情要從1941年1月的皖南事變說起，在抗日戰爭進行得如火如荼的時候，頑固派依然瘋狂的製造摩擦，一手製造了皖南事變，派出大量的騎兵部隊包圍了新四軍在豫皖蘇的抗日根據地，這其中就有馬步芳手下的騎8師。
而在抗日戰場上毫無建樹的騎8師在對新四軍的行動中卻殺紅了眼，當騎8師與新四軍的4師在河南永城相遇時，在騎8師瘋狂的進攻下，當時新四軍4師的第32團被頑固派的鐵騎打垮。
皖南事變中被圍攻的新四軍
新四軍的一個團幾乎被騎8師全殲的消息傳入時任4師師長的彭雪楓耳中，痛心之餘，滿懷憤怒的彭雪楓找到周純麟決心要組建一個新四軍自己的騎兵團。
經過三年時間在抗日戰場上的浴血拚殺，周純麟帶領的這支騎兵團已經成為立日寇聞風喪膽的4師主力。直到1944年的秋天，正在隴海路一帶與日軍作戰的騎兵團長周純麟突然接到來自4師的作戰命令：追擊馬步芳的騎8師。
時隔三年，仇人再度出現在了他們的眼前。周純麟當即下令，讓騎兵對沿途的一些小股日軍們和其他軍隊不予糾纏，全團全力追擊正在逃跑的馬步芳手下騎8師。
周純麟
新四軍的騎兵戰士們聽說是追仇人騎8師，一路上策馬急馳，哪怕是在路上遇到不抵抗的少數頑軍兵也顧不得收容他們。
就這樣騎兵團先是狂奔直追了100餘里路，終於在永城西南發現了路上留下的騎8師倉皇出逃南去時的馬蹄印和馬糞。
終於發現了明顯的敵人蹤跡，騎兵團的戰士們立即鬥志激昂地又追出去100餘里，直追得人餓馬疲，這時的騎兵團可謂是勞師以遠，要是在這個時候遇上敵人，苦戰之下，必然不利。
新四軍的騎兵團
騎兵團團長周純麟當機立斷，決定讓戰士們立即下馬，牽著馬走一段路，以便讓馬吃些草料恢復在長途奔襲中消耗的體力，戰士們也紛紛下馬邊走邊吃著隨身攜帶的乾糧。
這時路追擊200餘里地，騎兵團與前面的騎8師已經相隔不遠，這時一些零碎的槍聲開始傳入騎兵團戰士的耳中。
戰士們一聽到槍響，紛紛躍上馬背，又是一口氣直追出40餘里地，終於在河南永城和安徽渦陽交界的麻家集河邊發現了正準備渡河逃跑的騎8師。
周純麟率領騎兵團戰士直衝向騎8師，一陣槍炮聲起，本已經跑得人困馬乏的騎8師立時便亂了陣腳。這時新四軍的騎兵戰士已經揮舞著馬刀直衝進來騎8師大軍中，兩軍在田野里互相衝撞，馬刀對砍。
但是，新四軍的馬刀要比騎8師的馬刀更長一些，雙方砍殺起來騎8師的馬刀根本就沒有勁，新四軍的騎兵戰士們如快刀斬亂麻，迅速占據了上風。有些騎8師的士兵被嚇得掉下馬，立即就跪在地上，向新四軍大喊饒命！
騎8師的一些人馬早已嚇得拚命往河對岸逃竄而去，新四軍所組建騎兵團戰士本來都是步兵出身，面對騎8師這些逃跑的士兵，不論是慌忙跳入河裡想游到對面的，還是依舊騎著馬拚命逃跑的，都是毫不留情的將子彈打了過去。
一些在混戰中僥倖逃過了河的騎8師士兵，正牽著馬準備逃跑，被新四軍發現後，騎兵團的戰士拿起機槍對著對岸一陣射擊。
在雙方隔河火力對射的時候，騎兵團的班長陳景福騎著馬躍入河中，一口氣游到了對岸，將對岸的一匹馬又帶了回來，由於馬是群居動物，行動時往往是跟群的，其它馬匹見了，立即一起跟著這匹馬，又游過河來。
沒有了這些馬匹，馬步芳手下不可一世的騎8師立馬變成了步兵，經過長達四個小時的戰鬥，終於被新四軍全部消滅。
周純麟所帶領的4師騎兵團不僅在這一次戰役中成功擊敗了騎8師，而且全殲了這支騎兵部隊，創造了新四軍以一個騎兵團的戰鬥力全殲敵人一個騎兵師的經典戰例和歷史。
經此一役，馬步芳手下的青海騎兵威風不在，直到後來的解放戰爭時期，青海騎兵見到解放軍，再也沒有了往日的風光。
黃克誠
對此，後來開國將軍黃克誠在面對曾經戰力不俗的青海騎兵時說：「周純麟一戰把馬步芳打怕了！」
而這位敢打敢拼、有勇有謀，先後參加過土地革命、紅軍長征、抗日戰爭、解放戰爭，為國家和民族立下汗馬功勞的周純麟也在建國後被授予少將軍銜，成為共和國的開國將軍。