有些人總是覺得自己天生就胖、哪怕是光喝水都瘦不下來......減肥真的有這麼難嗎？
醫師米凱拉·艾科絲特嘉德曼在其著作《整腸聖經》一書中解答：因為腸道里有哪些細菌有機會影響我們的體重，在生命初期就已確定，因此「看腸道就可以知道你會多重」——這聽上去有點兒像是開在玩笑吧！
下文就來說明為何看腸道能預測體重，從嬰兒、童年期到孕婦，對待腸道細菌的觀念。當你下次埋怨減不了肥時，就知道可以從哪裡著手進行改善了。
從腸道預測未來的體重
有位知名實驗室的研究員在一次對話中告訴我，她在檢查幾位同事的腸道細菌成分時，發現有位身材苗條、體型健美的男同事，腸道里竟然住滿了數量驚人的胖菌。於是她問對方何以維持如此苗條的身材，因為從他的腸道細菌看來，他的身體應該屬於很會「吸收熱量」的那一類型。男同事表示自己以前曾經身材過胖，但後來成功減掉了一些。現在必須非常注意飲食，只能吃少量食物，並必須做很多運動，才能保持相同的體重。在腸道菌群不變的狀況下，只能靠著嚴謹的自律和低熱量飲食來維持輕盈的體重。如果這位苗條的同事從現在開始以正常食量進食，即便不一定過量飲食，胖菌也註定會在他身上發動攻勢。
「給我看你的腸道，我就可以告訴你會多重！」這話聽起來像一句誇張的廣告，但卻是真實的。憑藉糞便樣本，就能預知此人現在或未來的體重發展。從幼兒園孩童的腸道細菌中，就能明顯預測他們小學階段會是身材勻稱還是嬰兒肥。7歲就已超重的兒童，在嬰兒時期的腸道細菌，早已有別於那些入學時還是瘦子的兒童。前者的腸道內缺乏雙歧桿菌，在他們的糞便中，可檢測到大量屬於胖菌家族的葡萄球菌。顯然都是腸道菌群先變化，體重再隨之變化。
孕婦的腸道若顯示有大量的胖菌（葡萄球菌），而瘦菌（擬桿菌和雙歧桿菌）僅占少數，她很可能原本就有過重的問題，再不然就是在懷孕期間體重巨幅增加，而血糖或血脂等指標也會經常升高。如果能適當攝入雙歧桿菌，孕婦就能保持苗條身段。雙歧桿菌在我們腸道中的數量是可多可少的。當我們吃下對的食物，它們就會大量繁殖。
出生方式會影響未來的體重
腸道里哪些細菌有機會影響我們的體重，在生命初期就已被決定。細菌是否能組成有益的腸道菌群，在我們生命的初期就已確定。
當我們在媽媽的子宮裡時，腸道內尚未有細菌。但我們出生後，情況很快就被改變了。親吻他人、親吻寵物、和別人分享食物等，都會接收到微生物。我們從食物中偶然接收到的細菌，都會進駐我們的消化道。
每當我們頻繁接觸他人或新環境，就會有新的細菌進入我們的腸道並迅速繁殖。通過不同的接觸，讓腸道菌群變得越多樣化越好。因此，我們即使在家中也不推薦使用消毒劑清潔，尤其當家裡有年幼的孩童時，更是如此。日常生活中存在的細菌，會讓我們的抵抗力更加完備。其它細菌也可能會通過其它管道進入人體腸道，並在接下來的幾十年中，幫助我們維持最佳體態。
正如每個人都有自己的個性，每個人的腸道菌群組成也都具有個性，它可以說是我們的細菌性指紋。哪些細菌能取得終極優勢，永久定居在我們的身體里，取決於幾個因素。
經過剖腹產出生的孩子，腸道中的細菌會不同於經過自然分娩出生的孩子。前者的腸道細菌明顯缺乏多樣性。而喝奶粉的孩子，其腸道菌群也會不同於喝母乳的孩子。原則上，自然分娩加上母乳喂養會促使「好菌」在體內駐留。通過剖腹產出生的孩子，體內的瘦菌在初期自然就比較少。如果他們後來開始喝母乳，菌群上的劣勢可以得到改善，因為母乳中含有特殊的營養成分（益生元），不但能給嬰兒帶來營養，也能滋補腸道菌群。這些「腸道菌的補品」也確保了喝母乳的嬰孩能在腸道中擁有更多的雙歧桿菌。母乳喝得越久，雙歧桿菌的數量就越多。出生剛滿1周時，喝母乳的嬰兒糞便中就已經有95％是由這些偉大的細菌所組成，它們積極抵抗有害的外來細菌。而喝奶粉的嬰兒糞便中，這類細菌最多只達到70％。
在生命的初期階段，使用抗生素或家中環境過於清潔等，也都會減低細菌在腸道中停留的機會。相反地，養寵物、在農場長大、有兄弟姐妹或與其他孩子的早期接觸，都會帶來細菌的多樣性。可惜的是，在現代生活環境中，這種腸道的多元景象是越來越少見。人們腸道中的生態漸趨單一、不健康。這不僅會導致體重問題，也會帶來氣喘和過敏等現象。
因此，適度的髒污和細菌也是非常重要的，這會讓我們的免疫系統有事可忙。這種髒污甚至可以說是「療愈性髒污」。
童年時期的腸道中發生的任何事都影響深遠。我們在童年時得到的細菌似乎非常忠誠，不論帶來的影響是好是壞，它們在我們身上往往一待就是幾十年。
在出生不久後就立即進駐我們腸道的細菌，簡直像是地頭蛇，它們會決定哪些後來的新房客可以獲准入住、哪些小團體可以被容忍，而哪些團體又必須離開腸道。因此，當我們還在搖籃里時，腸道細菌就已經決定了我們是否會是個大胃王、是否會脆弱不堪、是否容易產生過敏反應、是否會體重快速增加、是否無法容忍某些特定食物等。
但可以確定的是：細菌的狀況越平衡，就越容易取得苗條的身材、發展出強大免疫系統，並免於各種疾病的侵擾。
好菌能使人長壽嗎？
這個問題的答案，至少在果蠅身上是肯定的。由美國加州巴克衰老研究所（Buck Institute）的海因里希·亞斯柏（Heinrich Jasper）所領導的團隊，就在果蠅中發現了導致老年腸道菌群變化的關鍵。
人體腸道細菌的平衡似乎會隨著年齡而改變。無論人類或是果蠅，都會因為衰老而釋放更多發炎物質和自由基（加速老化的侵略性分子）進入血液，進而引發超重、腸道發炎、糖尿病或癌症。而研究人員改變果蠅的腸道菌群後，成功地延長了果蠅的壽命。他們也正致力研發能對人體腸道細菌產生相似益處的有效成分，或許我們可以在這裡找到一個長生不老的秘方也未可知。
參考書籍
《整腸聖經》，米凱拉·艾科絲特嘉德曼（Michaela Axt-Gadermann）著， 三采文化出版。