第一次基輔戰役前夕，朱可夫曾向史達林建議，應該放棄基輔，把軍隊全部轉移到第聶伯河以東，避免被德軍合圍。但是史達林並沒有聽他的，認為他怯懦，還把他的總參謀長職位給撤了。可是不久後，史達林不但重新把朱可夫提拔起來，還把他最重要的莫斯科保衛戰和史達林格勒保衛戰都交給他指揮，這是怎麼回事呢？
朱可夫
事情還要回到1941年6月。
當時，德國已經發起了第二次世界大戰，且在歐洲已經取得了巨大的勝利。蘇聯出於利益考慮，和德國簽訂了《蘇德互不侵犯條約》，不僅對德國和其他歐洲國家的戰爭作壁上觀，還賣武器裝備給德國。
當然，蘇聯也知道，德國拿下西歐和中歐後，肯定會對蘇聯不利。所以，史達林把數以百萬的兵力派到邊境線上。為的是在計劃成熟的時候，就先下手為強，提前攻打德國。
可惜，蘇軍還在作戰前準備，德軍卻夥同匈牙利王國、芬蘭、羅馬尼亞王國等，調集550萬兵力，於1941年6月22日單方面撕毀了《蘇德互不侵犯條約》，兵分三路向蘇聯三大城市莫斯科、列寧格勒和基輔發起了全面進攻。
其實，當時蘇軍的兵力並不弱，光是蘇聯陸軍就有200多個師，在西線對付德軍的兵力就達到260多萬人，在基輔到黑海那一路上，還有48個師。
此外，蘇軍的體制是由紅軍師和影子師兩部分組成。紅軍師都是優秀的經過戰爭洗禮的老兵；而影子師則由軍官、新老兵組成。雖然影子師人數不多，屬於預備役部隊。可一旦開戰，退役的老兵就會被召集回部隊。再加上大量的新兵，就能整合出一支訓練有素的野戰部隊。
此外，為了防範德軍的轟炸，所有的兵工廠也都提前搬遷到烏拉爾山以東的地區。這樣做，就能在距離上保證兵工廠不會受到德軍轟炸機的轟炸，從而保證兵工廠能繼續為前線大批量地生產武器。
也就是說，如果指揮得當，蘇軍和德軍究竟鹿死誰手，還真有一點懸念。這也是蘇軍發起進攻後，史達林並不著急慌張的原因。
二戰中的德軍
至於德軍全面進攻蘇聯。其實在開戰前夕，已經有蘇聯的間諜從德國發來情報，提醒德軍將於6月22日對蘇聯發動進攻。而且英國也不會告訴史達林這個消息。可是史達林卻認為，德軍正和英國打得不可開交，不可能分身攻打蘇聯。畢竟誰都知道兩線作戰，是一種作死行為。同時，史達林還認為，應該透露情報給蘇聯，就為了快速把戰火燒到蘇聯，減輕作為西線的他們的壓力。
而蘇聯自己的間諜，史達林認為，間諜也有可能被其他國家收買，他要相信自己的判斷。
正因如此，史達林不僅沒有做戰略布置，反而還在開戰前夕，又賣了一批武器裝備給德國。
1941年6月22日，德軍兵分三路全面進攻蘇聯。由於蘇軍沒有及時做出反應，因此當德軍大兵壓境時，猝不及防的蘇軍不斷潰敗。僅在戰爭後的第一天，德軍就炸毀了蘇軍1200架戰機，讓蘇軍幾乎喪失了制空權。至於那些布防在邊境上的老式坦克，也在德軍戰機的轟炸下，成了一堆廢鐵。
在前期戰役中，最典型也最讓史達林覺得恥辱的，就是發生在白俄羅斯的明斯克戰役。
當時負責指揮明斯克戰役的將領是巴甫洛夫大將，指揮的西方面軍多達62.5萬人，並且還有2900輛坦克和裝甲車。另外，白俄羅斯還動員了10萬預備役人員參戰。可以說，和進攻明斯克的德軍數量相差無幾，武器裝備也不遜於德軍。
被俘的蘇聯紅軍
然而，由於巴甫洛夫對德軍「閃電戰」不夠了解，因此在排兵布陣和戰略戰術布局上，不斷出現重大失誤。結果沒能堅持一星期，他統領的60多萬兵力，就全部成了炮灰。德軍不僅占領了白俄羅斯，同時還繳獲了數目可觀的武器裝備和物資給養。
明斯克戰役的慘敗，導致整個西方面軍幾乎全軍覆滅。並且還連累了西北方面軍和西南方面軍不斷失守陣地。德軍趁機長驅直入，很快又在斯摩梭斯克戰役中大獲全勝。此時，德軍距離莫斯科只有380餘公里。
也就在這時，希特勒與將領發生了意見分歧。原本將領認為，應該強攻莫斯科。但希特勒卻為了保守起見，最終調集兵力，圍攻南方的基輔。
此時的蘇軍兵心渙散，急需一場大勝仗來鼓舞低迷的士氣。所以史達林對基輔戰役非常重視。
史達林不僅把嫡系的鐵木辛哥任命為西南方面軍總司令，還把赫魯雪夫、布瓊尼等將領都任命為指揮將領，而他則坐鎮總指揮。
唯一提出異議的是朱可夫。
對德軍戰術非常了解的朱可夫認為，與其讓軍隊死守基輔做炮灰，不如趕在德軍合圍之前，先行撤退。這樣做，至少能保證大部隊的有生力量，再和德軍進行迂迴作戰。
朱可夫的建議，在史達林看來，就是不戰而逃。這樣做，不僅會讓蘇聯在國際上受到嘲笑，而且也會導致本就士氣低迷的蘇軍更加怯戰。所以史達林一怒之下，撤了朱可夫的官職，並下達了「沒有命令，任何人不得撤退」的命令。
史達林
不僅如此，史達林為了鼓舞士氣，還不斷通過高音喇叭進行戰前演講，以激勵蘇聯官兵保家衛國，與德軍決一死戰。
然而，德軍的「閃電戰」，本來就是利用裝甲部隊的機動性，在戰術上把對手包圍起來，再進一步分割消滅，從而實現迅速擊潰對手的目的。
這套戰術，德軍屢試不爽。包括明斯克戰役和斯摩梭斯克戰役，他們都用這套戰術，取得巨大勝利。
真正看明白這套戰術的人，就是朱可夫。
他認為，想要改變「閃電戰」的戰局，要麼就主動出擊，要麼就避實就虛。只有這樣，才能牽動戰局變化。但是，盲目自信的史達林不聽，而且由於兩人產生了激烈的爭執，史達林一氣之下，把朱可夫的總參謀長職務給撤了，讓他去斯摩棱斯克，擔任預備隊方面軍的司令員。
結果，一場基輔戰役打下來，蘇軍有65萬人被俘或傷亡，恥辱大敗，這給蘇軍造成了巨大的損失。雖然也有小部分隊伍突圍成功，但是基輔卻完全丟失了。
朱可夫
基輔丟失了，莫斯科和列寧格勒還能堅持多久？
就在這時，被發配到斯摩棱斯克的朱可夫，居然帶著他的預備隊方面軍，和德軍激烈地打起來，而且還打了一個漂亮的翻身仗。
這不得不讓史達林承認，朱可夫在軍事上，確實有卓越的能力。所以他不計前嫌，及時召見了朱可夫，並對朱可夫委以重任，讓他指揮列寧格勒戰役。
這次，朱可夫在列寧格勒戰役中，進行了一系列的戰略部署，在戰術上靈活變化，導致德軍的「閃電戰」沒能發揮出完美的效果。德軍也因受到頑強抵抗，數月未能奪得寸土。這大大地打擊了德軍的銳氣，使原本速戰速決的作戰計劃，受到了很大的影響。
朱可夫打了漂亮仗，史達林非常高興，也對他很倚重。為了守住莫斯科，史達林又把朱可夫調到莫斯科，指揮莫斯科戰役。
儘管在莫斯科戰役中，蘇軍和德軍打得非常激烈，雙方的死傷都很嚴重。但不管怎麼說，蘇軍在朱可夫的指揮下，還是取得了勝利。而德軍因為沒有準備過冬的棉衣，在莫斯科城下大片大片凍死。
此後，史達林又讓朱可夫去史達林格勒，指揮史達林格勒保衛戰，最終取得了偉大的勝利。
朱可夫由此被蘇軍稱為「戰神」！只要有他坐鎮，蘇軍就士氣高昂。在和德軍戰鬥時，更是勇猛無比。蘇軍也由守反攻，德軍節節敗退。1943年11月，蘇聯紅軍反擊得手，收回基輔。再加上德軍在歐洲戰場上也敗績不斷，所以蘇軍很快就打到了柏林，從而取得了二戰決定性的勝利。
二戰結束後，朱可夫成為了民族英雄，他不僅被任命為蘇聯國防部副部長兼陸軍總司令，而且在軍隊里有著極高的威望，成為了世界近代史上，最偉大的將領之一。