從身家80億到一敗塗地，人生的風浪太大，一個不小心就會淪為海浪底下的沉船。吳炳新，這個現在罕為人知的名字，曾經在1997年成為中國首富。然而命運的曲折讓如今的他掙扎在成功發財的路上。
或許，就像人們常說的"好漢不提當年勇"，那麼到底是什麼原因導致首富吳炳新跌落神壇？而如今的他還有機會再次回到市場的博弈競爭中嗎？
一、拼搏奮鬥，年輕人自成一派
吳炳新的童年，沒有溫暖的父母兄弟，也沒有富足的生活條件。早年失去雙親的他，被大哥拉扯長大，11歲才上了小學，但由於生活困難只能草草結束自己的學習生涯。
或許是因為沒有上過學的自卑和早年艱難生活的打磨，16歲的吳炳新通過自學自薦的方式，成功當上了村裡的初級社會計。就這樣，他嘗到了通過自己努力奮鬥帶來的甜蜜。
年輕人的心總是躁動的，吳炳新並沒有滿足呆在家鄉成為一個小科員。1978年，機敏能幹的吳斌新瞄準了改革開放將來的大趨勢，辭職下海創業。
但是生活不是小說，遇到一次機遇就能準確把握，剛準備大幹一場，就被檢查出身體問題——他的肝出現了嚴重危機，一度有生命危險。但是他怎麼甘心就這樣消沉下去呢？只好從身邊的小生意做起，錢能賺一點是一點。
在經過賣豆芽、開糕點廠、承包商場之後，48歲的吳炳新積攢了點小錢。此時仍在一邊治療肝病的他，關注到了生物製品"天安851"。
二、因病成財，保健品大亨嶄露頭角
因為自己常年患病，吳炳新研究了不少中西藥與養生保健品。而"天安851"的出現，再一次觸動了他敏感的商業嗅覺。這個主打中老年市場的保健品試劑本該成為吳炳新保健品王國的第一槍，但是天不遂人願，產品在市場的反響平平。
正在他觀望市場其他產品的時候，上海交大的"昂立1號"又闖入了他的視野。在經過專家認證與自己親身檢驗後，他主動與上海交大取得聯繫，承擔了試劑口服液的宣傳、營銷。這一次，吳炳新終於成功創建了自己的世界。
1989年，吳炳新與兒子吳思偉創辦了淮南大陸拓銷有限公司，正式開始涉獵保健品行業。拓銷有限公司首推"昂立1號"，輔助以其他醫療器材，很快趕上了保健品風靡全國的熱潮。到92年時，已經在全國建立起了15家子公司，年銷售額達到1500萬元，93年更是達到了1個億。
挖到保健品行業第一桶金的吳炳新，並沒有隻滿足於合作。他開始嘗試自己進行研發並推廣新的保健品，在經過無數次的失敗之後，吳炳新推出了三株口服液。
三株口服液帶來的市場效應是巨大的，在短短的兩年之間，僅三株口服液的銷售額就達到了23.5億元，到了96年更是遠超80億。本著趁熱打鐵的宗旨，吳炳新和兒子北上，在7年後重新成了北京三株有限責任公司，註冊資金高達1億。
作為醫療保健專業公司，兒子吳思偉先後在北京和南京，建立起了保健食品工廠和理療器械工廠，構建了一個完善的醫療保健服務銷售店的連鎖網絡。一個集科研、生產、銷售為一體的保健帝國就這樣建立起來了。
三、盛極必衰，因命案，產業崩塌
依靠專家和政府背書的三株公司，手裡掌握著20幾個有著自主智慧財產權的保健產品，發達的市場網絡更是遍布中國12個沿海發達城市。這時候的保健品市場已經進入正軌，人們的科學素養在不斷提升，市場脫離了最開始的野蠻生長階段，進入買賣相對正常的狀態。但三株集團依舊保持著強勁的勢頭。
從1994年的幾十人迅速擴張到15萬人，分公司開至600多家，辦事處2000多個。除西藏個別地區有縫以外，三株真正鋪到了全國各個角落，並且基本達到了填鴨的水平。
就這樣，三株重新設立了自己的"中藥帝國"計劃。這個耗資3億多的收購案，在全國範圍內開始大規模收購國有藥材公司，總計達17家之多。還整體收購了吉林柳和藥廠，買下了另外16家企業51%的股份。就這樣，越發壯大的三株，甚至吸引了史玉柱，他曾專程到山東濟南向吳炳新求教營銷管理之道。
刷樓面、砸廣告、拍宣傳片。三株開創了無數新的營銷策略，被其他企業一再效仿，發揚光大。但這時候，一場誰也沒有想到的官司，成為了中國保健品市場信譽崩塌的開端。
1996年，湖南常德的一個老漢在死前喝了8瓶三株口服液，其家屬將三株告上法庭，常德中級人民法院一審判決三株敗訴，向死者家屬賠償29.8萬元。而送去檢測的三株口服液也被檢測出不合格，就這樣三株集團一下子成為眾矢之的，僅僅一年的時間銷售額就懸崖式下跌，從幾億元暴跌到不足1千萬，工廠非減產即停產，旗下約15萬名員工陸陸續續被迫下崗。
三株的失敗使得消費者越來越小心地審視昂貴保健品背後的真實效用，也間接地導致了保健品行業的寒冬。但是吳炳新並沒有徹底放棄三株，他仍在不停上訴。
功夫不負有心人，1999年，三株勝訴，湖南省高院對三株進行平反，並明確表示三株口服液是安全的高科技產品。
都說正義可能會遲到，但不會缺席。但是遲到的正義已經趕不上疲憊的市場，整個保健品行業的不景氣再也無法扭轉過來，但是深受打擊的吳炳新拿著判決書滿含熱淚，依舊鼓足了重新開始的勇氣。吳斌新和他的新事業，正等待更多的挑戰。