有人說霹靂火秦明是梁山馬軍五虎將中最菜的一個，主要證據就是他在梁山軍二打曾頭市的時候，二十回合就被史文恭打敗，而且敗得很磕磣：「約斗二十餘合，秦明力怯，望本陣便走。史文恭奮勇趕來，神槍到處，秦明後腿股上早著，倒攧下馬來。」
這一戰打得蹊蹺：秦明用的是狼牙棒，史文恭用的是長槍，按理說秦明的力氣應該比史文恭大很多，但是最先力怯的居然是秦明；秦明「敗逃」，史文恭居然不背後射箭，偏要追上去用長槍扎；史文恭要想取秦明性命，完全可以後背一槍把秦明戳個透心涼，可是史文恭偏偏不扎後心扎大腿，莫非他在那個年代就知道大腿上有動脈？
正因為有這三個蹊蹺之處，所以有人懷疑：秦明「要奪頭功」是假，故意負傷是真，因為林沖和盧俊義都知道，負傷總比丟命強，史文恭在猶豫之間，不知道秦明葫蘆里賣的什麼藥，只好先試著往馬鞍上招呼了一下，沒想到秦明卻把大腿送了上來。
秦明的武功，在梁山馬軍五虎將中絕不是最弱的，他單挑豹子頭林沖和雙鞭呼延灼，勝負也是五五開。
梁山受招安前後，霹靂火秦明的斬將數量僅次於豹子頭林沖，遠超大刀關勝。秦明之所以成為馬軍五虎將中唯一戰死者，是因為被方臘軍中兩位頂級高手圍攻：「連鬥了三十餘合，不分勝敗。秦明也把出本事來，不放方傑些空處，卻不提防杜微那廝，在馬後見方傑戰秦明不下，從馬後閃將出來，掣起飛刀，望秦明臉上早飛將來。秦明急躲飛刀時，卻被方傑一方天戟聳下馬去。」
杜微眼見方傑打不過秦明，這才暗中下手。方傑與大刀關勝單挑，似乎是占了明顯優勢，宋江這才又派出三員大將上去圍攻：「關勝出馬，舞起青龍刀，來與方傑對敵。兩將交馬，一往一來，一翻一復，戰不過十數合，宋江又遣花榮出陣，共戰方傑。方傑見二將來夾攻，全無懼怯，力敵二將。又戰數合，雖然難見輸贏，也只辦得遮攔躲避。宋江隊里，再差李應、朱仝驟馬出陣，并力追殺。」
秦明的武功不弱，二十回合速敗確實說不過去，於是這裡面就有貓膩了：梁山軍二打曾頭市，宋江沒有讓熟悉曾頭市環境的林沖一同前往，林沖也沒有主動請纓要替晁蓋報那一箭之仇，盧俊義被分配到僻靜小路，連戰馬和長槍都沒配發，就讓他帶著五百步軍，提著朴刀在「平川小路聽號」。
宋江吳用把盧俊義安排到史文恭不太可能到達的僻靜之處，當然也是經過深思熟慮的：宋江唱紅臉，吳用唱白臉，盧俊義當然也樂得清閒——萬一自己擒斬了史文恭，後續會有一大堆麻煩需要處理。
不怕一萬，就怕萬一。宋江吳用機關算盡，史文恭最後還是被晁蓋攆到了盧俊義面前，那時候的史文恭五迷三道，已經沒有半點戰鬥力，連一個回合都沒之稱得住，就被盧俊義一刀戳中大腿生擒了。
史文恭的武功有多高，一般人還真看不出來，他真正出手只有一次，那就是二十回合擊敗了霹靂火秦明，跟盧俊義大戰無數回合，那只是電視劇的演繹，小說原著中卻只是一個照面而已：「玉麒麟盧俊義喝一聲：『強賊待走那裡去！』腿股上只一朴刀，搠下馬來，便把繩索綁了，解投曾頭市來。」
從史文恭被盧俊義生擒的過程來看，他並非絕頂高手，跟盧俊義不是一個檔次，欺軟怕硬的李逵在曾頭市作為「使者」講和的時候，居然敢「揪住史文恭便打」而沒有被史文恭撂倒，我們只見曾長官勸解，卻沒見史文恭反擊，就說明史文恭的骨頭不夠硬，長得可能也不是十分雄壯，所以李逵才敢在他面前撒潑——如果史文恭像魯智深一樣身高八尺腰大十圍，或者像武松一樣貌若天神，李逵還敢放肆嗎？
就是這樣一個不是十分威武霸氣的史文恭，卻在二十回合擊敗並擊傷了霹靂火秦明，只擊傷不射殺，說明雙方都放了水：史文恭就是曾頭市的武術總教官，連僱傭兵都算不上，所以犯不著為了僱主而跟江湖最大的勢力結下死仇；秦明表現「積極」，出手鬆套，擺明了是不想打贏。
宋江吳用肯讓秦明打頭陣，一方面是想到秦明未必是史文恭的對手，另一方面也是料定，即使秦明生擒了史文恭，也不敢坐頭把交椅——宋江的毒辣手段，秦明是深有體會的。
秦明原本是青州高級軍官，宋江略施小計，就害得秦明家破人亡，秦明再糊塗，也知道自己沒有資格跟宋江爭奪梁山主位。
秦明不敢打贏史文恭，即使關勝和林衝來了，打起來最多也只能是個平手。宋江吳用不發揮兵多將廣的優勢派四虎將（當時董平還沒上梁山），就是怕關勝和林沖或呼延灼立功後被推上頭把交椅——關勝和呼延灼都是原朝廷軍官，手下都有兄弟，梁山嘍囉中也有不少事被俘官兵，「軍官團」是梁山一百單八將中最雄厚的勢力。
關勝和呼延灼有一大幫支持者，林沖作為梁山元老，也有很多過命兄弟，魯智深的三山派（原本是二龍山、清風山、桃花山，但清風山忠於宋江，所以三山要去掉清風山而加上史進的少華山）也會贊同林衝上位——梁山頭把交椅，原本就應該屬於林沖，晁蓋遺言，也有「歸還」寶座的意思：晁蓋說誰捉住「那個捉得射死我的，便叫他做梁山泊主」的時候，大刀關勝和玉麒麟盧俊義還沒有上梁山，梁山第一武功高手，就是豹子頭林沖。
林沖沒有跟隨大軍再征曾頭市，關勝後來被調往前線，但也不是跟史文恭對戰，而是奉命帶著單廷圭、魏定國「去迎青州軍馬」。
宋江吳用如此安排，就是要避免關勝林沖跟史文恭見面，剩下的那些人，不是宋江嫡系，就是對寨主之位不感興趣，要不就是欠了宋江的救命人情，這些人即使擒斬了史文恭，也會拱手把功勞送給宋江。
宋江吳用的如意算盤打得山響，卻不料晁蓋出來攪局，硬是把史文恭圈到了偏僻處盧俊義的面前。
如果盧俊義硬實一點，就可以順理成章地坐上頭把交椅，然後提著宋江的首級到朝廷請功——盧俊義在上梁山前，就有這個夙願：「梁山泊那伙賊男女打甚麼緊，我觀他如同草芥，兀自要去特地捉他，把日前學成武藝顯揚於天下，也算個男子大丈夫。我思量平生學的一身本事，不曾逢著買主。把這賊首解上京師，請功受賞，方表我平生之願！」
盧俊義雖然生擒了史文恭，但其目標也只是第二把交椅，因為他知道自己鬥不過宋江。同樣道理，秦明也知道自己玩兒權謀，根本就玩兒不過宋江，鬧不好還可能把自己玩兒死。
秦明與史文恭那場打鬥，雙方都有放水之嫌，這樣我們最後的問題就出來了：史文恭和秦明都拿出全部本事，需要多少回合能分出勝負？梁山一百單八將中，除了玉麒麟盧俊義，還有誰能憑武功戰勝史文恭？林沖個關勝聯手，能否輕鬆擒斬史文恭？