耍戲曹操於股掌之中的東漢末年的能人左慈，「十戲曹操」至今令人稱奇，抗戰時用這套魔術與外國比拼，竟然不敵對方。今天端午節，和幾位好友小聚，閒談中提到東漢末年的左慈。關於記載左慈故事的書很多，關於左慈的故事更多。左慈是真實存在的歷史人物，字元放，廬江人，道號烏角先生，東漢末年著名方士。他明五經，兼通星緯，學道術，明六甲，相傳能駕馭神鬼，連《後漢書》都說他有神道。
現在想想，左慈就是一位幻術師，就是現在常說的魔術。其中最著名也是最為人津津樂道的莫過於左慈的「十戲曹操」。話說東吳送曹操十擔柑橘，運送途中遇見一瞎眼跛腳頭戴白藤冠身穿青藍衣的道士，自稱左慈，說挑夫辛苦他幫著擔柑橘擔子，誰知柑橘運到後曹操剝一個一個只有空殼。曹操聽說左慈路中幫著挑過擔子，就把左慈抓來，左慈來了後剝開柑橘，裡面又果肉飽滿，異常甘美。
恰好曹操大會賓客，就讓左慈入席。左慈說：大王大會賓客，不知還缺什麼，缺什麼貧道變來。曹操為了難為左慈，說是缺龍肝，誰知左慈在牆上畫了一條龍，竟然剝開龍胸，取出一塊血淋淋的龍肝。曹操說這無啥，是事先藏著袖子裡面。左慈說，現在隆冬時節，大王可以要什麼冬天沒有的花，曹操點了牡丹。左慈在花盆中澆水，花盆中真出來一株牡丹，越長越大還開了兩朵牡丹花。
巧合這時魚端上席，左慈說吃魚當吃松江鱸魚。曹操說：鱸魚在千里之外，先生有啥辦法取來？只見左慈取來銅盆，放上水，拿起魚竿，竟然在水盤中釣出兩尾鱸魚。左慈又說烹炒鱸魚需用紫牙姜，曹操說難道先生連紫牙姜也能變出？左慈取來金盤，蒙上布念幾句咒語，掀開蒙布滿滿一盤紫牙姜。左慈接著說，大王文韜武略，向大王獻書，說著從盤中取出一本曹操著《孟德新書》，曹操看了看，內容與自己的書一模一樣。曹操驚詫不已，左慈又向曹操敬酒，曹操怕酒中有毒，讓左慈先飲。左慈取出玉壁在酒杯中一畫，杯中酒競分成兩半，自己喝了一半，另一半撒向空中，一隻鴿子飛向夜空。
左慈戲耍了曹操，藉機逃跑。曹操派人，恰巧有一群羊，追兵捉到羊群，左慈不見了，羊群里卻多了一隻羊。追兵殺了全部的羊回去復命，羊倌見羊被殺大哭，一個羊頭說了話：不要怕，羊會活過來。只見羊都活過來了左慈也出現了。
這就是左慈十戲曹操的一個版本，左慈接連使用「柑肉不見」、「畫龍取肝」、「牡丹花開」、「空鉤鱸魚」、「金盆生薑」、「姜盆獻書」、「玉簪分酒」、「擲杯化鳥」、「羊群遁身」和「死羊復活」十個幻術。
提起這段魔術，巫童著的魔術懸疑小說《魔術會》有人把這一整套搬上舞台，抗日戰爭時期，大上海魔術大師用這套魔術與敵國頂級魔術師比拼，不過沒有贏，最後還是另一位中國魔術師用仙人索贏得了對方。