抗美援朝第二次戰役結束後，「聯合國軍」損失慘重慌忙撤退到38線以南，麥克阿瑟這才意識到他面對的是一個強勁的對手。雪上加霜的是，美第8集團軍司令員沃克在撤退途中，吉普車撞上南韓軍的卡車翻入山溝當場身亡。接連的敗仗讓「聯合國軍」的士氣跌到了冰點。麥克阿瑟也不得不為第8集團軍物色一個新指揮員，他推薦了李奇微。
時任美國陸軍副參謀長的李奇微成名於二戰末期，在著名的諾曼第登陸中，他率部空降到法國，與敵人連續戰鬥了33天。美國人對他的評價是：體形健美、外表強悍、衣著整潔；強硬、有主見、極端進取、從不退縮；既嚴於律人又嚴於律己、極富魅力——他天生就是個戰士。和每一位新上任的官員一樣，他雄心勃勃，還未到朝鮮之前就在內心中策劃一場大反攻。他在東京見到麥克阿瑟，並問了他一個問題：「如果發覺戰局於我有利，你是否反對我發起進攻？」麥克阿瑟答道：「第8集團軍是屬於你的，你認為怎麼好就怎麼辦吧。」這讓他深受鼓舞。
李奇微
但接下來的現實給他澆了一盆冷水了。他到朝鮮陸續會見了美1軍、英29旅、美25師、美27步兵團以及南韓第1師的指揮官，這些人都向他透露出悲觀的情緒，他們認為此時不論以何種辦法發起進攻都會慘遭失敗，並且可能付出更為慘重的代價。接著他又視察了部隊，他發現這些美國大兵已經失去了往日的精神面貌，他們對領導失去了信任，不知道留在這裡幹什麼，盼望能早日回國——早已經喪失了信心和鬥志。
更為致命的是，這些少爺兵不願意離開汽車，不願意在沒有無線電聯絡的情況下行動，更不願意到叢林或者山地上去作戰。而且他們在朝鮮戰場上兵力短缺，別說發起一場新的進攻，在現在的情形下，即便是守住現有的陣地都很困難。
但李奇微還是有些本事的。在軍事上，他放棄了一些陣地，讓戰線收攏便於防禦。針對志願軍擅長夜襲的戰術，他要求部隊在夜間要儘可能地收縮在一起，營級以上軍官晚上睡覺不允許脫衣服，白天再利用步坦協同發起反擊。他還在三八線附近設置了數道防線，稱之為「銅牆鐵壁」。為了應對極有可能的撤退，他還下令在釜山防禦圈修築工事，動員了成千上萬的南韓勞工，構築了大量塹壕、炮兵陣地還設置了大量鐵絲網。
在心理上，他認為作為指揮官應該跟部隊在一起，指揮所設置在高樓大廈里會跟部隊疏遠，他在一個小山丘上設置了幾個帳篷作為自己的陣前指揮所。他為士兵們解決了一系列後勤問題，給他們發手套，儘可能地為他們準備熱的食物……這一切贏得了士兵的好感。而且他還特別擅長於營造個人標誌，他不論走到哪裡總是在自己肩膀上掛兩顆手榴彈，事實上作為他那個級別的指揮官不可能去到一線作戰。他的意思即在於告訴士兵們，要時刻做好戰鬥準備。因此士兵們給了他一個外號——老鐵蛋。
這還遠遠不夠，他還必須穩住南韓軍。他來到朝鮮就立即去拜訪李承晚，然而李承晚卻出乎意料地對他表現出冷淡。李奇微決定打消他的疑慮，說：「見到你很高興，總統先生，很高興能到這個地方來，我是要長期留下來的。」這時李承晚的態度才開始轉變，用雙手緊握住他的手，露出了「東方式」太陽一樣溫暖的笑容。事實上，他只把南韓軍當成一顆棋子，擺在了陣地的最前沿，而美國大兵在他們的後方。
就當李奇微認為一切都準備得差不多的時候，志願軍也做好了進攻準備，志願軍第50、39、40、38、42、66以及人民軍1、2、5軍團已經在漢城最後一道天險——漢江以北一字排開。駐守河對岸的是南韓第1、6、2、5、8、3、9師，這些被志願軍一擊即潰的部隊顯然守不住他們的陣地。和以往一樣，志願軍的目標仍是殲滅南韓師。
臨津江中段有兩個拐口，河的南岸是淺灘和陡峭的山峰，是一個易守難攻的點，南韓軍認為我軍不會冒險從這裡渡江。但是12月30日，39軍第116師7500餘人以及70餘門火炮就悄悄地開到了此處，他們冒著零下25度的嚴寒，在雪地里趴了一天，距離他們七八百米的南韓師卻沒有發現。12月31日打響，志願軍火炮急促地射向南韓師陣地，擔任突破任務的116師用10分鐘左右的時間就通過了雷區，淌過齊腰深的河水，衝上對岸的絕壁，擊潰當面的南韓軍後，迅速向敵後穿插。
此時，我志願軍全線發起進攻，儘管美空軍頻繁出動戰機進行轟炸，平均每10分鐘就有一批轟炸機出動，但其地面部隊卻抵擋不住我大軍的攻勢。僅不到一小時的時間裡，志願軍右縱隊第38、39、42軍就突破了三八線陣地。戰鬥至2日15時，66軍第198師占領春川以後，李奇微苦心經營的三八線陣地完全崩潰。
南韓軍奪命似的往南潰逃，李奇微親眼目睹了這一幕。南韓軍丟棄了所有武器，無秩序、無領導地往後撤退，李奇微試圖制止他們，但幾輛卡車絲毫沒有減速便從他身邊繞了過去。他只能下令憲兵截住這些潰散的南韓軍，重新將他們組織起來。而此時，美軍正在從漢江上僅有的兩座浮橋撤退，周圍擠滿了難民，這些難民一擁而上極有可能造堵塞交通，讓美軍錯失安全撤離的機會。為此李奇微下令，將難民驅離，必要時可以向他們開槍。
鑒於以上情況，李奇微於1月3日晨下令，全線撤退至漢城以南組織防禦。他讓美國大使莫西奧通知李承晚，留在漢城的機構必須在下午3時以前撤離。李承晚提出了質疑：「李奇微將軍講過，他是準備長期留在朝鮮的，可現在他剛到朝鮮一個星期，就要撤離漢城，難道他指揮的軍隊只會撤退嗎？」這個犀利的質問，讓李奇微非常不高興，他也顧不上外交禮節，讓大使轉告李承晚：「你最好告訴他，請他到前線聽聽中共軍隊進攻時吹起的刺耳軍號……看看他們南韓的軍隊是怎麼像羊群一般潰逃的吧！」
軍號是我軍發起進攻的信號，也是朝鮮戰場上「聯合國軍」的夢魘。軍號一響，則意味著成千上萬的志願軍戰士，從某個他們完全沒意識到的山頭衝出來，對他們造成殺傷。美軍剛開始將我軍軍號稱之為一種古怪而又古老的方式「他們總是在進攻時敲鑼打鼓」，繼而美軍意識到號聲一響時很可能意味他們生命的終結，對此產生了陰影。
在進攻釜谷里的戰鬥中，39軍347團7連占據一個小高地，卡住了英軍的退路。英軍憑藉火炮數次向高地發起衝鋒，7連的戰士接連倒下，最後僅剩7人。就在英軍再次衝上高地時，已經打完所有彈藥的司號員鄭起，情急之下抓起身邊的軍號，吹響了進攻的信號。這些見識過軍號響起以後戰友們慘烈下場的英國老兵，迅速地撤出了戰場。
事實上，到朝鮮之前李奇微還問過麥克阿瑟另外一個問題：「假如蘇聯參戰，我們該如何應對。」麥克阿瑟毫不猶豫地說：「把我們的部隊撤到日本。」美國其實一直在做兩手準備，他們只想用最小的代價解決朝鮮問題，假如遭遇到強大的壓力，他們會毫不猶豫地甩掉李承晚和他的南韓軍。美國是一個利益至上的國家，李承晚只不過是他們利益鏈條中的一枚棋子。
寫到這裡，我想起網上有一種很普遍的聲音——抗戰中美國對我們給予了極大的幫助，我們應該感謝他們。是的，我們確實應該感謝和緬懷那些為中國抗日戰爭而犧牲的美國英雄。但也應該清楚地看到，美國支持中國，只不過是希望中國儘可能多地拖住日軍，國際關係中從來沒有感情可言。中國有世界上最能吃苦的士兵，而美國有世界上最先進的武器，兩者結合在一起是中國遠征軍能在緬甸叢林中橫掃日軍的主要原因。試想一下，當年中國軍隊如果向南韓軍一樣一觸即潰，美國還會那樣堅定地支持我們嗎？用句現在比較時髦的話來形容「打鐵還需自身硬」。
今年是志願軍抗美援朝70周年，這是我國的立國之戰。此戰不僅打出了我軍的軍威，更贏得了寶貴的和平發展的機會，這是我國一段光榮的歷史，也是非常值得大家去了解的一段歷史。著名作家李峰所著的《決戰朝鮮》以翔實的史料全面揭開了韓戰台前幕後的諸多歷史真相：包括中國出兵朝鮮、蘇聯對華援助、志願軍戰俘真實經歷等情況，內容詳實全，具有很高的可讀性，是一本了解抗美援朝戰爭非常好的書籍。