2024 才剛剛過去兩周，我們就看到了關於人們隱私被侵犯的頭條新聞。
一邊是，基因測試公司 23andMe 的數據泄露事件持續發酵；另一邊是，一家大型金融軟體公司因不當使用私人信息而被關閉。
更重要的是，美國聯邦貿易委員會（FTC，Federal Trade Commission）最近採取了前所未有的措施，禁止數據代理商出售人們的位置數據。
這一重大舉措可能預示著，美國的政策制定者將採取更積極的行動，遏制數據代理商對個人隱私的侵犯。
你或許想知道數據代理商是什麼。它是一個龐大且不斷壯大的行業，主要業務是收集、購買和分析個人數據，並將其出售給其他公司或團體，後者會利用這些信息進行定向廣告或銷售產品。
幾個月前，我寫了一篇關於該行業的文章，當時有研究人員發現，這些「數據經紀」會出售美國軍事人員及其家人的數據，而且幾乎沒有隱藏敏感信息，價格還很低廉。
研究人員告訴我，他們對如此輕而易舉就能買到軍人的敏感數據感到震驚。
然而，這些公司往往處於極度保密的狀態，而且考慮到這是一個相當新的行業，我們沒有很多法規去約束它們。現在讓我們一起看看，在過去幾年裡，立法者和監管部門對它們做了什麼。
（來源：STEPHANIE ARNETT/MITTR | ENVATO）
首先要注意的是，自 2022 年美國最高法院取消墮胎的合法權利以來，這些公司一直經受著特別審查。
許多民主黨人尤其擔心，數據代理商會追蹤和出售相關數據，包括病人前往墮胎診所等敏感地點的數據。
2022 年 7 月，美國總統喬·拜登（Joe Biden）頒布了一項行政令，指示聯邦機構加強與生殖保健相關的隱私保護。
因此，美國聯邦貿易委員會近日宣布，將禁止 Outlogic（前身為 X-Mode Social）分享和出售用戶的敏感信息，特別是追蹤人們去診所等地點的精確位置數據，並要求其刪除之前收集的所有位置數據。
X-Mode 公司成立於 2013 年，其軟體已集成到數百個不同的應用程式中，以收集全球數百萬用戶的位置數據。它與聯邦貿易委員會的最新和解並不是該公司第一次陷入困境。
早在 2020 年，Vice 的一項調查顯示，X-Mode 與一家美國軍事情報承包商共享了在一款穆斯林社交應用上收集的數據。
美國監管部門日前表示，該公司沒有保護敏感的地理位置數據，侵犯了消費者的隱私，也沒有對第三方使用敏感信息採取保護措施。
Outlogic 在一份聲明中表示，它沒有發現自己收集的位置數據被濫用，並一直禁止客戶「將其數據與醫療機構等敏感地點聯繫起來」。
聯邦貿易委員會主席莉娜·可汗（Lina Khan）在其和解公告中表示，通過首次禁止使用和銷售敏感位置數據，聯邦貿易委員會正在推動其重要的工作，保護美國人免受數據代理商的侵害和未經檢查的企業監控。
與我交談過的一位專家認為，這可能展示了該行業的一個未來發展方向。
美國杜克大學桑福德公共政策學院兼職教授賈斯汀·謝爾曼（Justin Sherman）表示：「聯邦貿易委員會的行動意義重大，因為該禁令禁止該公司繼續出售敏感地點的數據，而不僅僅是支付罰款。」換句話說，這次的懲罰力度更大。
謝爾曼在杜克大學運營著一個專注於該行業的項目，並參與了有關軍人的研究。他補充道，這個新舉措的另一個值得注意的點是，聯邦貿易委員會關注某些地點如何比其他地點更敏感。
一些人認為，人們在不同情況下擁有不同程度的隱私權。聯邦貿易委員會在對數據代理商 Kochava 的訴訟中提出了相似的觀點。
目前，聯邦貿易委員會正在起訴 Kochava，理由是它未經同意就識別了匿名用戶，並跟蹤他們的敏感位置數據。
無論聯邦貿易委員會接下來做什麼，數據代理商都可能繼續因其魯莽的做法而受到審查。這項最新的和解方案僅僅是一個開始，它可能引發更多針對數據代理商的立法行動。
參議員羅恩·懷登（Ron Wyden）在一份聲明中表示，「雖然聯邦貿易委員會的行動令人鼓舞，但該機構不應該與數據代理商玩打地鼠遊戲。
國會需要通過嚴格的隱私立法來保護美國人的個人信息，並防止政府機構通過數據代理商購買我們的數據，從而達到繞開法院的目的。」
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