喬丹續約之後，菲爾-傑克遜站在了NBA的塔尖，看似風光靚麗，不知道哪天吹來一陣邪風，摔個七零八落，倒是幾位剛剛來到台階的新帥，頗為春風得意。
握有艾弗森的76人，禮聘拉里-布朗，桀驁不馴碰上頑固保守，你磨他，他磨你，費城等待走過青澀，步入成熟。
拉里-伯德，擁有完美球員經歷，卻是一張白紙的年輕教練，回老家印第安納執教步行者。
凱爾特人走的更遠，里克-皮蒂諾，NCAA冠軍肯塔基大學的主教練，也曾在尼克斯掌過帥印，波士頓賦予無上的權力，主教練、總經理、執行總裁和主席，皮蒂諾向球迷許諾，付出比紅衣主教奧爾巴赫更多的努力，重回冠軍水準。
回到1997年5月18日，來的早不如來的巧，落魄貴族凱爾特人握有36%的機率抽中狀元簽，結果只拿到探花和6順位(1996年選秀大會，與小牛的交易得到)，新教練皮蒂諾極為鬱悶，無硝煙戰場的第一仗就沒打好，未來的布局就更難了。
最後的謎底將在兩位老朋友之間翻開，拉里-布朗，剛剛和76人簽了一紙年薪600萬的主帥合約，站在洛杉磯郊區Bel Air Country Club的前台店觀看抽籤直播；波波維奇躲在大帳篷里吃著三明治，喝著前麻省州長威廉-威爾德贈送的「琥珀色液體」。
拉里-布朗說，「只剩下76人和馬刺時，我認為自己真有點腦子進水。如果我們抽中了頭簽，好事；如果馬刺抽中了，那對波波來說，也是件大好事。他可是我婚禮時的伴郎。接著，結果公布了，我在腦子裡說：波波，I still love you，可是，太失望了。蒂姆-鄧肯之後的球員水平劇烈下降啊。」
抽籤結果真相大白，波波維奇興奮的扔掉食物，「該輪到我們改寫歷史了！」
馬刺上季20勝62負，全聯盟倒數第三戰績，卻以21.4%的機率拿下1997年選秀大會的首發位置。
失望的皮蒂諾嘗試和馬刺做交易，波波維奇一口氣回絕，這事沒得談，出於禮貌，「如果我改了主意，里克(皮蒂諾)，我會第一個打你電話」。
當天晚上，波波維奇和妻子艾琳去紐約布魯克林橋畔的River Cafe享受晚餐，無法掩飾不可言喻的快樂之情。
高中生提前進入NBA已經成為趨勢，維克森林的大個子執意堅持讀完四年才離開母校，一個記者在去年夏天勸說鄧肯改變主意，「你可以坐在小綠屋，你可以當選狀元秀，你是未來的百萬富翁，哥們，別和錢過不去。」
記者不知道數年前維京群島的事情，姐姐特里西婭，1988年漢城奧運會的游泳選手，鄧肯從13歲起就以她為模板，努力成為水中的健將，可颶風毀掉了游泳池，也毀掉了游泳夢，1990年，母親因為癌症去世，留下遺言，一定要讓鄧肯拿到大學學位。
姐姐說：「颶風毀了我們的游泳池，也打破了蒂姆的日常生活。當媽媽去世之後，他喪失了一切的動力。」
16歲的鄧肯被逼著上岸，山中叢林間的籃球場開始了另一條路。
勞里是鄧肯的姐夫，把一身後衛技術傾囊相授，「蒂米，跟我投籃去。你見過幾個游泳運動員開得起保時捷？」
很快，鄧肯就統治了聖克羅伊島。1992年的NBA新秀團來到加勒比群島，維克森林大學的畢業生克里斯-金把所見所聞帶回學校，「有個叫鄧肯的傢伙，能和阿朗佐-莫寧一較高下。」
得到消息的不止維克森林一家，普羅維登斯、哈特福德和德拉瓦州大都向鄧肯發出了獎學金邀請。
維克森林主教練戴夫-奧多姆親自前往維京群島，操著特有的沙啞聲音說服鄧肯，他得到一個好消息和一個壞消息，鄧肯答應去維克森林，但要到第二年才能做決定，「如果這孩子是在美國本土上學，48個州會為了得到他不惜挑起一場徵募戰爭。」
鄧肯沒有食言，在維克森林一待就是四年，豪強並舉的ACC（大西洋海岸）分區，戴夫-奧多姆帶隊時隔34年拿到分區冠軍，瘋狂三月一路衝進八強，鄧肯入選NCAA第一陣容，另外四個傢伙是艾弗森、雷-阿倫、坎比和基特爾斯，1996年的夏天，戴夫-奧多姆做好了頭號大將離隊的準備，可鄧肯壓根沒想走。
1997年的NCAA，維克森林不敵史丹福德，止步甜蜜16，但是鄧肯黃袍加身，榮獲三項大獎：約翰伍登獎、奈史密斯獎和美聯社評出的年度最佳運動員，沒有任何意外。
NBA選秀大會，大衛-斯特恩讀出，「聖安東尼奧馬刺在首輪第一順位選中來自威克森林大學的蒂姆-鄧肯！」
躲在幕後的波波維奇另有一番滋味，和維克森林大學的教練一樣，拿到狀元簽的波波維奇第一時間踏上維京群島，拜訪蒂姆-鄧肯。
兩人約在早上十點鐘見面，波波維奇左等一個人不來，右等一個沒人影，心焦如焚，舉目無親，「鄧肯這小子不會耍我吧？」
40分鐘之後，鄧肯在童年好友的陪同下亮相，相談甚歡，互相有了好感，臨別之時，約下晚上六點共進晚餐，波波維奇「報復」了一把，「我想確認一下，我們定好的是6點，也就等同於是6點40分，對吧？」
鄧肯喜歡波波維奇的小幽默，第二天的見面更加精彩，兩人正躺在海灘邊曬太陽，然後鄧肯建議說出去跑一圈。
只見鄧肯飛快的跳進大海，用實際行動證明了自己為何孩童時期希望拿到奧運游泳金牌，輕鬆將波波維奇甩開了好幾百碼。
大半生都在陸地度過的波波維奇還在水中艱難前行時，鄧肯則時不時的突然從他身邊冒出，水花飛濺，好不熱鬧。
這會兒，波波維奇已經明白，鄧肯根本就是在和他逗著玩呢。「這就是我，」鄧肯說，「大部分時間我都喜歡開玩笑。」
後衛的技術，前鋒的速度，中鋒的統治力，超級巨星的胚子，身著青藍色襯衫的波波維奇合不攏嘴巴，根本不關心鄧肯罰球不好的瑕疵。
馬刺的訓練場，小前鋒埃利奧特和得分後衛德爾-內格羅看了一會就明白，以後好好給人家打下手吧，新來的這貨太牛逼了。
夢三隊和大學明星隊打過表演賽，大衛-羅賓遜見識過鄧肯的威力，但是不妨礙再來次 「驗貨」，海軍上將邀請新科狀元郎參觀科羅拉多的新家，兩人在那裡做了一對一的切磋，鄧肯表現的更加成熟。
羅賓遜按捺不住興奮之情，「一直以來我都自豪於自己是出色的防守球員，但是我無法阻止鄧肯。這是我對他的第一印象。我們坐在科羅拉多的家中，我對他說，『兄弟，我跟你講實話。我的任務就是帶你進入角色，然後幫你取得成功。你是一個神奇的得分手。看到你得分，我覺得比看到我自己得分都高興，我願意只專注於防守和籃板。』」
大衛-羅賓遜和蒂姆-鄧肯，NBA最強內線組合在聖安東尼奧搭建，馬刺曾經也幻想組成雙塔，羅德曼不僅沒有融入球隊，還搞砸了原本融洽的化學反應，鄧肯不同，他和馬刺的基因太匹配了，嚴謹、冷靜、謙遜、服從指揮和重視團隊。
波波維奇改造馬刺的秩序，鄧肯能在油漆區要住位置狠砸對手的防線，未來會減少羅賓遜的進攻權，放在別的球隊，植根多年的大哥為一名新秀放棄權力，是比較困難的事情，但軍官出身的羅賓遜不僅配合，甚至都主動要求教練這麼干。
「我覺得我太幸運了，擁有兩個不僅聰明而且成熟、穩重、無私的球員。他們都想讓球隊變得更好。」
波波維奇的球隊和去年說了再見，多米尼克-威爾金斯(第二次去歐洲打球，簽約義大利博洛尼亞)和馬克斯韋爾沒有得到續約。