中國歷史上有個很奇怪的現象，就是如果有大統一的朝代，那幾乎都是由北到南進行大統一的，鮮有由南到北統一全國的，朱元璋建立的明朝就是歷史上第一次。既然有南到北統一如此艱難，那朱元璋又是怎麼做到的呢？
首先，元朝是蒙古人建立的政權，對漢人的壓迫和剝削也是史無前例。而南方一直都是漢人數量最多的地區，所以壓迫也最為嚴重。元末的農民起義也基本上都從南方開始的，長江以南就是起義軍的大本營。以郭子興為首的的紅巾軍開始，之後還有陳友諒、徐壽輝等，都是從南方開始起義的。這些起義軍基本上控制了長江以南的大部分地區，這就形成了南北對抗勢均力敵的局面，而不是單一地區對抗整個元朝，元朝的勢力主要也是集中在長江以北，所以就形成了南北對峙的局面。
二是強烈的民族意識，元朝的建立，是純粹靠蒙古人的武力統一了整個中國，在漢人眼中始終是異族政權，再加上蒙古人實行差異化的治國方法，把漢人當做低等民族來看，所以漢人都希望能早日推翻元朝統治，重新建立自己的政權，這時候朱元璋利用「驅除韃虜，恢復中華」的口號，激起了漢人強烈的名族意識，也算是順應民心了。
三朱元璋發展策略英明，他實行「高築牆，廣積糧，緩稱王」的政策，占領南京而又不稱王，這不僅在輿論上占據高峰，還麻痹了元朝統治者。而同時期的其他江南起義軍，都功利心急切，紛紛稱王稱霸，這也引起元朝統治者的恐慌，不斷出兵圍剿，對起義軍自身也造成極大損耗。而此時的朱元璋軍隊，正平穩的逐步壯大。
四元朝自身內部混亂，朝廷與軍隊利益爭奪不斷。元朝大將王寶寶在平定中原戰亂後，當時正直朱元璋陳友諒大戰，他並沒有利用南方軍閥戰亂的好機會，一舉消滅起義軍。反而不遺餘力的參加內部軍隊鬥爭，直接引發了元朝軍隊常年的內戰。在此期間，南方起義軍不斷壯大，到朱元璋打敗陳友諒，統一南方，然後開始北伐時，元朝軍隊才停止了內鬥，開始組織對抗朱元璋軍隊。但由於元內部還是相互猜疑不團結，也不能達成統一的作戰指揮。最終導致軍隊節節退敗。
五正確的北伐策略，朱元璋北伐期間，元朝政府已經到了苟延殘喘的地步，元大都岌岌可危。對於空虛薄弱的元朝都城來說，朱元璋手下大將都主張直搗黃龍，一擊致命，直接攻打元大都。但朱元璋確實是個卓越的軍事家，他清醒的認識到如果直接從南京進攻元都，會造成被多方軍隊包圍，戰線拉長的風險。於是決定攻打山東，再拿下河南及其元大都周邊地區，切斷元朝與西北後方的聯繫。最終順利攻破了元朝首都。
六自身實力強大，俗話說打鐵還需自身硬，不管是從南到北，還是從北到南，能真正實現大一統，都需要自身強大的軍事政治實力，這個是最基本的。如果自身實力不行，即使敵方實力再弱，也不可能實現統一。
從這幾個條件來看，朱元璋從南到北實現大統一是必然的，也進行了充份的準備。後來中國還以一次從南到北的統一，就是在民國時期，蔣介石北伐戰爭，但他的北伐水分很大，而且只是形式上對中國的統一，而且建立的政權也十分脆弱。但朱元璋的統一是貨真價實，真正統一了全國，而且明朝也持續了兩百多年，所以這是明太祖偉大的地方，而比起所謂打了幾場不是親自指揮或是自己指揮卻又臨陣脫逃的某「千古一帝」來說，那也真是和朱元璋無法比的。