文 ｜ 胡博
宋哲元接到整編方案，於31日返回運城總部後招來12位師長和其他高級將領開會，討論如何應對。會中，諸將領表示強烈抗議。都是堂堂的中將級師長，按照方案不就等於把12個三團制師縮編8個團，那麼12個師長怎麼安置？那些旅長和團長又怎麼安置？編餘的3萬人又如何安置？總不能讓原本的中將師長改當中將團長，少將旅長改當少將營長，上校團長改當上校連長吧？即便高級將領答應，下面那麼多中、低級軍官又怎麼安置？當時就有人提出應該重新制定一個方案提交給張學良。
那麼該提出怎樣的新方案呢？有人提議，可按照原本2軍12師的規模，將部隊順勢改為2師12團，這樣原本的軍長改任師長，師長改任團長，雖然在職務上是降級了，但至少部隊只是換個名義上的番號，人員基本都能保留下來，因為部隊本來就不滿員。又有人提議，可以在軍政部2師4旅8團的方案上再爭取一個1個師的番號，採用3師12團的方式，這麼做的好處不僅師保留了12個師的兵力，還能讓資深的高級將領保留一二不降級。
整整三天的討論，宋哲元於2月3日回電張學良，他先是表達了縮編部隊的決心，但也表示縮編部隊的種種困難，尤其是在安置編餘官兵方面，考慮到軍餉有限，無法予以妥善安置。因此宋哲元提議對部隊縮編事宜「稍加變通」，將12個師縮編為12個團，把部隊編制改為1軍2師6旅12團。
中原大戰前後，馮玉祥麾下的西北軍正在編制篾籠，約攝於1930 年
對此，張學良認為可酌情考慮，於2月10日復電宋哲元，表示「以此種編制僅可作為過渡辦法，不能即認為改編完了」。這個意思就是可以在整編時暫時採取12個團的編制，但並不代表部隊編制就這麼確定了，待過渡時期過去了，部隊最終還是要縮編為1軍2師4旅8團的。
雖然張學良回覆說最終結果不能改，但宋哲元和手下諸將卻看到了回電中允許「過渡」的意思，這就給了宋哲元等人希望，說明還是可以商量的。宋哲元當即致電位於北平的蕭振瀛，讓蕭繼續找張學良再商量商量、再討論討論……於是經過了整整一天的類似於菜市場討價還價的戲份上演了。
不得不說，蕭振瀛確實有本事。2月12日，張學良再次致電宋哲元，允許宋「臨時主持，弟不與聞，對外亦不必宣布」，這就等於張默許宋所提出的方案。既然張學良同意了，甚至還說了「弟不與聞」這樣的話，這就給了宋哲元更大的膽子，他不僅把12個師縮編為12個團，還另外成立了1個軍屬特務團、2個師屬特務團和2個軍屬教導團。實際僅裁去數千老弱病殘。1931年6月，東北邊防軍第3軍改稱第29軍，其現有編制正式得到軍政部核准。「九一八事變」後， 宋哲元逐漸脫離張學良的掌控，並再次向軍政部爭取到一個暫編第2師的編制。長城抗戰結束後，宋哲元率領第29軍進駐平津地區，加上原本控制的察哈爾省，正式組成了一個新生團體。