一個是四百年前的秦朝大將，隨始皇踏馬天下，率三十萬大軍北擊匈奴；一個是四百年後的漢朝丞相，挾天子以令諸侯，平北方以鼎立三國。兩個人的身世有多像，結局就有多不一樣。
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蒙恬雖不是秦人，但從他祖父就在秦國為將，父親也是秦將，蒙恬身為將門之後，雖然在統一六國的戰爭中並沒有立下赫赫戰功，但是秦皇一統天下後，就派蒙恬北擊匈奴。這是蒙恬一生中最出彩的時刻。他率三十萬大軍擊敗匈奴大軍，追匈奴遠去大漠以北七百里。賈誼寫的「不敢南下而牧馬」，說的就是這件事。
在建立了不世之功後，蒙恬又按照秦皇的要求用「用險制塞」來制騎兵的戰術，調動幾十萬大軍和百姓築長城，本來秦、燕、趙三國北邊就有防護城牆，他將其連起來後又加以鞏固，築成了世界奇蹟萬里長城。
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可是英雄的背後往往都隱藏著形色各異的小人，有太多沙場征戰的英雄不是馬革裹屍，而是含恨而死。蒙恬的弟弟蒙毅深受秦皇寵信，為至上卿。由此太監趙高犯了大罪，蒙毅就要依據刑法判其死罪，卻被秦皇赦免了。從此之後，蒙毅和蒙恬兩兄弟就被趙高惦記上了。
在秦皇死後，趙高擔心扶蘇繼位後，蒙恬得到重用，再找他的麻煩。所以他與胡亥密謀篡奪皇位，並且假造了「遺詔」，賜公子扶蘇和蒙恬死。扶蘇比較耿直，拿刀就抹脖子了。蒙恬覺得事情不對勁，就被囚禁在了陽周。後來胡亥知道扶蘇死了，就想放過蒙恬。可是趙高不甘心啊，就散布消息說當初秦始皇在立太子的問題上，蒙毅曾經在他面前詆毀過胡亥。於是胡亥就把蒙毅殺了，然後派人到陽周殺蒙恬。
使者對蒙恬說：「你本來就有罪，現在又因為蒙毅連坐，所以皇上派我來送你。」蒙恬說：「蒙家從我祖父一直到現在，三代人都在為秦國出生入死。我統領著30萬大軍，雖然現在被囚禁在這，但是以我的勢力足以抗命。但我知道，我應守義而死。我之所以要守義而死，實在是因為不能辱沒家門，不能忘記先皇的恩賜。」使者說：「我只是受詔來處死你，不敢把你的話告訴皇帝。」蒙恬長嘆：「我怎麼得罪了上天，沒有罪過卻要被處死？」沉默良久後他又說：「我本來就有罪當死，我一共挖了溝渠一萬餘里，地脈肯定被我挖斷了，我想這就是我的罪過呀！」於是蒙恬吞藥自殺。
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當四百年後的大漢丞相曹操看到蒙恬臨終前的話後，滄然而下，感慨蒙恬的忠信兩個人同是生逢亂世，又身在世家，面對著同樣的境地，蒙恬守義而死，時人稱其忠義。而曹操擁兵稱王，世人稱其漢賊。讀來蒙恬的身死，曹操只談忠義，不談對錯。也許曹操應該還感慨蒙恬的愚忠，恨其擁兵而無為。