越劇」起源於「落地唱書」，後又有稱為「女子科班」、「紹興女子文戲」、「的篤班」、「草台班戲」、「小歌班」、「紹興戲劇」、「紹興文戲」、「髦兒小歌班」、「紹劇」、「嵊劇」、「剡劇」等。
第一次稱「越劇」，1925年9月17日，在小世界遊樂場演出的「的篤班」，首次在《申報》廣告上稱為「越劇」。1938年起，多數戲班、劇團稱「越劇」。但各戲報上的稱謂依舊不統一，記者與投稿者經常各用各的。1939年，《大公報》記者樊迪民，兼為姚水娟之「越吟舞台」的編導，受李白《越女詞》之啟發，兼考慮紹興是越王勾踐生聚教訓擊敗吳國的復興基地，而越劇發源地嵊縣是紹屬之一，又受越劇名伶姚水娟「我就是要越唱越響，越唱越高，越唱越遠」之豪言觸動，遂給茹伯勛編的《戲劇報》寫稿，刊出正名為「越劇」的動機和意義的文章，告諸觀眾。自此以後，各報「女子文戲」的廣告陸續改稱為「越劇」，新中國成立後，更是統一稱為「越劇」。
因越劇早期曾用」紹興戲劇「、」紹興文戲「為名，故有將越劇稱為「紹興戲」的說法，實是因當時無「越劇」之名而借用「紹興戲」之稱，但「越劇」實際上並非「紹興戲」。然因訛傳訛，越劇劇名的翻譯中也有了「Shaoxing Opera」一詞。
但正規表述，對「越劇」劇名的翻譯，應是「Yue Opera」（亦有翻譯成「YueJu Opera」者），此稱謂已被越劇專業書籍及官方文檔廣泛應用，亦被報刊媒體所接收並使用，而當日誤翻之「Shaoxing Opera」則成為了一個歷史。
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