東漢末年是一個英雄輩出的時代，隨著黃巾起義的爆發，社會陷入動盪，而諸侯們則趁機紛紛擁兵自重。
在亂世當中，土地、人口、金錢這些資源是諸侯們最看重的，但卻有一個軍閥願意拿出大量錢糧救濟百姓，甚至免除自己境內百姓的賦稅徭役，他便是篤信佛教的下邳國相笮融。如果只看上面的描述，或許人們會以為笮融是一個宅心仁厚、性格慈悲的佛教徒，然而，事實卻並非如此。
儘管有過布施酒食給百姓、免除轄地居民的善舉，但笮融完全稱不上是一個好人。呂布驍勇善戰，但因為反覆無常，兩次弒主被人們視為小人，其實和笮融相比，他都要顯得純真善良不少，可見後者到底是有多麼可恨。在漢末舞台上，笮融就是這樣一個複雜而矛盾的人物，儘管他卑劣無比，但時至今日卻依然被徐州一帶的人供奉和紀念著。
笮融是東漢末年丹楊人士，丹楊兵以剽悍兇殘聞名當時，而笮融作為其中一員自然也不例外。在族群的影響之下，笮融成長得殘暴而兇悍，內心冷酷而貪婪。然而，和同族人不同的是，笮融還在機緣巧合之下信了佛教，並且一心要讓當時在中原地帶還不是很興盛的佛教開枝散葉，擁有更多虔誠的信徒。
後來，笮融率領同鄉數百個願意追隨自己的人前往徐州投奔州牧陶謙，當時的陶謙手下正缺少靠譜的武將，見笮融前來投奔，於是非常高興，當即委派他負責將廣陵、下邳、彭城三郡的糧草運輸到郯縣。結果，笮融剛剛上任就瞧准了陶謙年老好欺負，於是把這三郡的物資都運到了下邳城裡，將其據為己有。
平白無故得到了一大批物資，笮融乾的第一件大事卻並不是像其他軍閥一樣拿來招兵買馬、擴張隊伍，或者花天酒地、縱情享樂，而是"大起浮屠寺。上累金盤，下為重樓，又堂閣周回，可容三千許人，作黃金塗像，衣以錦彩。"用一筆不義之財來修建佛寺佛塔、用黃金裝飾佛像，還給其穿上彩衣，笮融的一系列舉動實在讓人感到前後矛盾，人們常說"借花獻佛"，而笮融卻是"搶花獻佛"。
總之，笮融靠著奪來的物資在下邳城中廣修佛寺，廣傳佛法，鼓勵人們信仰佛教。為了吸引更多人加入信佛的隊伍當中，笮融還想了一個"連環計"。
首先，他借農曆四月八日的佛祖誕辰舉辦聲勢浩大的"浴佛會"，並安排人在集會的道路兩旁設宴，讓百姓們能夠免費地享用飯食。在許多人吃不上飯被活活餓死的時代，笮融的舉動吸引了大批外來人口，也為佛教普渡眾生的觀念打了很好的廣告，這讓一部分人當即決定追隨他崇信佛教。
對於那些被吸引來卻沒有直接入教的人，笮融使出了殺手鐧，那就是宣布在自己轄地內，只要信佛就可以免除徭役賦稅。有了這一巨大福利，越來越多的人成為了佛教徒，而笮融的這一制度也被後世統治者所採納，自他之後，僧人便不必向朝廷上繳賦稅，也不會被徵發服役。不過，當越來越多的人因為逃避賦稅選擇出家後，蒙受了巨大損失的統治者們也會發怒，這就有了歷史上幾次著名的滅佛運動。
然而，正如我們在文章開頭所說的，為佛教的發展與傳播立下如此大功的笮融並非一個善人。隨著曹操東征徐州，害怕被其剿滅的笮融率領自己治下的善男信女們南逃到了廣陵。廣陵太守趙昱對笮融十分友好親切，但笮融卻因為垂涎廣陵的繁華和殷實而大開殺戒，不但對趙昱恩將仇報將其殺死，還縱兵把廣陵郡劫掠一空。
大賺了一筆後，笮融繼續南下，拜訪了駐守秣陵的薛禮，並與其共同奉劉繇為盟主。結果，薛禮對笮融盛情款待，笮融卻趁著酒宴將其殺害，並且將他的餘部收入了麾下。殺害薛禮後，笮融隱瞞此事，並繼續在表面上為劉繇效力。結果，在劉繇派出朱皓與其一同討伐劉表時，他又將朱皓也殘忍殺害。
這次，劉繇得知了細情，當即派兵攻打笮融，並成功將其誅殺，以告慰趙昱、薛禮、朱皓等人的在天之靈。如今，徐州古寺"竹林寺"中有一處樓閣喚作"弘道閣"，其實就是後人為紀念推動了佛教發展的笮融而建。人們供奉笮融，是對其客觀貢獻進行認可，而他也確實作為中國佛教的早期傳播者立下了一定的功勞，對此，我們是要予以肯定的。
當然，對於笮融的劣跡，我們也要加以批判，他恩將仇報、見利忘義的各種舉動，實在堪稱小人中的小人。
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