為了應對來自蒙古的威脅，朱元璋採取了哪些策略？

文｜周渝

洪武元年（1368），朱元璋派遣徐達北伐，直搗元大都，元惠宗北逃，也被視為元朝滅亡的標誌。但元廷北逃後，仍繼續使用「大元」國號（史稱北元），這個政權依然存在，始終是朱元璋心中的一根刺，洪武時期曾組織數次北伐，軍事角度是為了消除帝國北方的威脅，政治意義上也需要將「大元」變成名副其實的前朝。朱元璋與北元的最後一次決戰發生於洪武二十一年（1388），他以藍玉為大將軍率軍北伐，兩軍交戰於捕魚兒海（今貝爾湖），此役明軍大勝，斬殺北元太尉蠻子，元主脫古思帖木兒（北元昭宗愛猷識理達臘之子，一說為昭宗之弟）與太子天保奴在數十騎護衛的力戰下得以逃脫。

但洪武時期畢竟沒有徹底解決北元問題。為了應對來自蒙古的威脅，朱元璋採取藩王分封的策略，在長城沿線築起一道屏障，朱棣曾經坐鎮的北平自然是防線的重點區域。但「靖難」長達三年多的內亂導致北方藩王防衛體系陷入癱瘓，也讓一直被明朝打壓的北元勢力減輕了來自南方的壓力。但為什麼在中原內戰的這幾年裡，一直沒有發生北元勢力捲土重來的情況呢？因為自捕魚兒海之戰後，北元就一直陷入內亂。元主脫古思帖木兒被其臣下也速迭兒襲殺，部眾多離散，五傳至坤帖木兒，帝號不復知。中原「靖難」期間，北元君主如走馬燈一般輪換，至建文四年（1402）中原內戰結束時，北元又發生了鬼力赤（布里牙特·烏格齊）篡位事件。

鬼力赤殺元主坤帖木兒篡位被視為標誌性事件，他是首個通過非正常手段上位的非蒙古黃金家族人員，在《明史》記載中，其篡位後廢除「大元」國號，稱可汗，國號韃靼，從此蒙古乃分為韃靼、瓦剌二部；韃靼居東，瓦剌居西，互相敵對，日常火拚。不過在蒙古方面的史料《蒙古源流》《黃金史綱》中，均不見廢除「大元」國號一事；在《明實錄》中，後來還出現過「大元天聖大可汗」「大元大可汗」等稱謂，故而「大元」廢存問題一直有爭議。此外，至今能見到的原始文獻資料中，並沒有發現蒙古統治者自稱「韃靼」，外交文書也極少用到「大元」，而是繼續使用「蒙古」稱號。為何明人要刻意將「蒙古」譯為「韃靼」？結合明成祖東亞帝國秩序的構想就不難理解。他要告訴世人，曾經統治中原的蒙元政權已經滅亡，如今韃靼、瓦剌都只是殘餘部落。正如奪位後對建文帝的定論必須是死亡，朱棣當然不允許明帝國的北方還懸著一個「前朝」。

元帝北逃後，蒙古貴族所受中原影響越來越弱，自身四分五裂，韃靼與瓦剌互相仇殺亦是事實。此時蒙古諸部已完全不具備南下復辟的能力，縱然後來外交文書中還用了「大元」，也與之前的元朝完全不同。從這個角度上看，韃靼與瓦剌分裂被視為北元政權滅亡也有其道理。