上世紀90年代，余秋雨的散文在余光中看來，足以與錢鍾書、朱自清相提並論。
儘管日後緊隨其名氣的，還有若干負面評論，但無論如何，1992年出版的一本《文化苦旅》，至今仍被看作是散文界的經典。
多年前，作家張賢亮在談及余秋雨時說，余秋雨是屬於那類不需要介紹的作家。原因無外乎是因為當年他確實太有名了，有名到上海文化圈曾經流傳過一個段子，上海有一次「掃黃打非」行動中，警方從妓女的衣服口袋裡，搜出了《文化苦旅》，足以說明這本書的高熱度。
據了解《文化苦旅》最暢銷的時候，圖書零售商需得搭配買進其他書，才能搶到配額。我始終記得第一次讀到它時，就被其間文辭的美感吸引。作者用寫在紙上的文字，將讀者帶入一個因為不曾見過，而心生嚮往的遼闊世界。
印象里他在論及文化與文明等話題時，並不僅是以典雅的辭藻來搭起空架子，而是在形式之外，用引人思考的內容，讓讀者掩卷後亦有所思。正因如此，這本書在當年才能擁有各類讀者，文藝青年也好，思考型人才也罷，都能收穫到屬於各自的認知。
儘管余秋雨認為，部分讀者只是將本書作為淺顯易懂的散文，這種閱讀方法實在不夠嚴肅，很容易忽略其深度，至少他並不認可那些僅僅讀出美感的論調。但不可否認的是，從讀者摘抄出來的字句里，的確是遣詞造句方面更勝一籌。
讀者願意讀余秋雨，恰是由於他的作品既能滿足讀者的審美體驗，同時又不至於晦澀難解，且較之那些通俗易懂的散文，它又把握住了恰到好處的深度。而這正是余秋雨能走紅的原因，不是那麼俗，也不是那麼深，他的道理或感受，可能你也有，但就是寫不成這樣。
創作成果最豐盛的那些年，余秋雨親身去到很多地方考察。眼見為實的種種經歷，給了他多層次思考的機會，因此他筆下的感觸並非「閉門造車」。這也就是為什麼當他的思想，夾帶幾絲文藝范兒呈現時，我們很少覺得那是心靈雞湯或者無病呻吟，反而覺得現實如此。
只不過他的表達給赤裸的現實，穿了件華麗的衣裳。你可能會指責他畫蛇添足，用精心營造的虛無美，來削弱殘破真相，但你不會諷刺他是在企圖掩蓋些什麼，他只是用了另一種方式進行揭露。
考察之外，余秋雨也痴迷讀書。他涉獵廣泛，試圖通過比較法，分析某個時刻世界的狀態。比如：在讀到大唐盛世時，他將7世紀的長安城，與歐洲的羅馬、波斯和印度相比較，從中發現長安當時已有人口多達100萬，羅馬人口不足5萬，且那時的歐洲正籠罩在中世紀神學的極端主義陰雲里。
昔日強盛的波斯帝國，已經被阿拉伯占領。為了保護波斯的王室，大唐還為他們設立了波斯都護府。印度在戒日王去世後，正陷入混亂。
余秋雨之所以將閱讀的邊界無限延伸，目的是為了還原一個真實的大唐盛世。之所以說大唐在世界上有著舉世矚目的地位，通過對比得出的結論，無疑是最具權威的驗證。正是這些經過實地考察和深入閱讀後的總結，使得余秋雨對中國文化的了解更加全面。
用他的話說：「中國文化應該具有世界身份，這個不是現在我們要追求的，很早以前就有了，我覺得給中國人講這個問題很有價值，因為文化是安身立命之本。」他所說的「這個問題」，指的是中國文化。
近幾年和余秋雨有關的消息，並不很多。直到一檔音頻節目《余秋雨：中國文化必修課》，又讓他重回大眾視野。有人對此質疑這是他撈金的新手段，當然有關節目內容的好評聲也從未斷絕。讀者們這才得知，許久未露面的余秋雨，一直輾轉於世界各地演講。在世界各國進行演講的過程中，他不斷在講中國文化，也講世界文化，並將這兩者進行比較，它們彼此關聯，相互影響。
因此在聽這檔音頻之前，你需要了解這三點信息：首先他講中國文化，是以世界舞台為背景。其次他所做的研究，是經過實地考察得出的結果，你能在音頻中聽到他豐富的經歷。除此之外，每次演講結束後，他會和當地專家進行探討，以期從別人的觀點和視角里，得到更準確的信息。
既然是一檔文化類節目，余秋雨最想和聽眾探討些什麼？他提出了幾個看似簡單的問題：你怎麼定義文化？文化等於品德嗎？在當代科技的影響下，文化的意義是什麼？中國文化的內涵在哪裡？優勢在哪裡？乍看之下，這幾個問題好像不難回答。但是仔細想想，又覺得說不明白。
這種似懂非懂的態度，恰好是我們每每談論中國文化時的弱勢。儘管生於斯，長於斯，我們真的了解中國嗎？儘管置身於文化語境里，我們確實懂得中國文化嗎？更不要說用一種世界性的眼光來看待。
最近我在讀《伊斯坦堡三城記》，對余秋雨提到的比較法有更深的體會。如果用一條長軸來展現某個時刻的世界，便會對所謂的興衰榮辱或悲歡離合，產生新的思考。
南懷瑾有句話很中肯：「一個國家，一個民族，最可怕的是自己的根本文化亡掉了，如果文化亡掉了就會萬劫不復，永遠不會翻身 」。現在回歸的余秋雨，用這檔音頻節目，重新喚醒我們對中國文化的感悟。只要它的內容優質，就值得繼續聽下去。