筆者於2020年1月1日來到南京明孝陵參觀遊玩。這張照片是明孝陵神道石象，大象鼻子下端趴著一個活潑的小女孩。
明孝陵石象
再看看這張照片。這是1865年法國人拍攝的孝陵石象，石象背上已經落滿大大小小的石塊。畫面中的孝陵神道很荒涼，沒有樹木。當第一次看到這張照片時，對大象背上的那堆小石塊百思不解。
1865年法國人拍攝的孝陵石象，背上已經落滿大大小小的石塊
查閱資料，又找到一些這樣的照片。看這些歷史老照片，你會發現一個有趣的現象，就是石象背上總是有很多大小石塊堆積其上，而其他神獸則沒有。這一現象從何時開始已不得而知，反正孝陵最早的老照片，1865年法國人所拍攝的石象背上，就已經積滿了碎石，可見這項「傳統」已然延續了很久。
1928年，美國水兵正往石象背上扔石子，氣氛歡快。
毋庸置疑，這肯定與祈福有關的遊戲，誰能將石子投到象背上不掉下來，就會交好運！這個遊戲從什麼年月開始的，最初原因是什麼今天已無從知曉。歷史上一些傳統本來就是無心之作，逐漸衍化傳說形成。象背上扔石子，也許只是牧童們的無心玩樂，或者踏青男女的遊戲之舉，結果被他人效仿，逐漸編造出各種所謂的吉祥傳說。人們都喜歡追逐吉祥，而「象」的發音又與「祥」相同，所以，大象也就成了人們心中一種吉祥的動物。國人素來相信「太平有象」一語，於是往象身上扔石子祈福，跟今天跑景區扔鋼鏰兒的風氣一樣。
1938年初美國時代雜誌照片。一名女子正在往石象背上扔石子
這張還能看到向上飛的石子
後來，洋鬼子進了南京城，有空就雇個毛驢找些轎夫去郊區瞎逛，導遊給洋鬼子們講起了「太平有象」、「吉祥有象」的故事，如果有人能把石塊扔到石像背上不跌落就會交好運，情侶各在兩頭石象背上扔一個石子就可以百年好合永遠相愛到地老天荒，於是洋鬼子們也紛紛開心的往石象背上扔起了石子，並在石象身邊拍照留念。仔細看一下，你就會知道，往大象背上面扔石子不落下來，也不是件容易的事！因為石象很高，背部也很圓滑，不好扔啊！
不丹國出品的郵票，米奇正在往石象背上扔石頭，米妮在樂
我覺得這就是清代的一個民俗，若傳到現在，也算是「非物質文化遺產」了。現在是看不到有人向大象背上扔石子了！這一民俗在當年的中國雖然是失傳了，但卻仍保留在外國人的記憶中，現在還有過相應的創作反映。如上面的這張不丹國出品的郵票，那可愛的米奇正在往石象背上扔石頭，米妮在樂。郵票上英文的意思是「南京寶塔」。