潮汕地區東臨大海，海產異常豐富，盛產黃花魚、帶魚、鯛魚、墨魚、金槍魚、馬鮫魚、紅魚、石斑魚、節斑對蝦、梅花參、海龜、玳瑁、海貝、海藻、牡蠣、珍珠貝、蟹、海帶、紫菜等，因此，潮州的飲食習俗又以烹制海鮮見長。
《博物志》載:「東南之人食水產......食水產者，龜、蚌、蛤、螺以為珍味，不覺其腥腥也」。這種獨特的風味，使一些貶謫南下的北方文人學士感到好新奇，韓愈就寫過一首《初南食貽元十八協律》，詩云: 「鱟實如惠文，骨眼相負行。蚝相粘為山，百十各自生。蒲魚尾如蛇，口眼不相營。蛤即是蝦蟆，同實浪異名。章舉馬甲柱，斗以怪自呈。其餘數十種，莫不可驚嘆。我來御魑魅，自宜味南烹。調以咸與酸，芼以椒與橙。腥臊始發越，嘴吞面汗[馬辛]。唯蛇舊所識，寧憚口眼獰。開籠聽其去，郁屈尚不平。賣爾非我罪，不屠豈非情。不祈靈珠報，幸無嫌怨並，聊歌以記之，又以告同行。」
潮菜以擅長烹制海鮮見長，這是因為潮汕地區瀕臨南海，所產海鮮特別豐富，因而海鮮是潮州菜的主要烹調原料，無論是上檔次的酒樓賓館，還是路邊的小食攤大排檔，都離不開海鮮。有人說廣州菜是「無雞不成席」，潮州菜則是「無海鮮不成宴」，此話良有以也。
俗語說：「食在廣州，味在潮汕。」潮汕菜是風靡海內外的中國名菜，以海鮮為主料，憑藉清、淡、巧、雅的風格贏得口碑，有「色香味形俱全」之美譽，在粵菜中擁有重要的地位。潮汕菜還有一個特色是調味品多，幾乎每一道菜都有各自的調味品。
潮汕海魚：
竹仔魚