年尾了，華燈初上， 城市的上空開始迴蕩著聖誕歌曲，紅紅綠綠的色調侵襲了條條大街小巷，節日的氣氛甚至將行人從頭到腳包裝得無比喜慶。
正當家家戶戶都忙著為聖誕做準備的時候，英國的女王陛下不聲不響地離開了白金漢宮，踏上火車。工作一整年的女王，才正要開啟自己的聖誕假期。
從倫敦一路向北，女王在每年會在聖誕節前的周四，抵達位於諾福克的桑德靈厄姆莊園。從1988年起，王室一家在此團聚過聖誕已經成為雷打不動的傳統。
不同於皇室名下財產的白金漢宮，這座女王的私人宅邸對王室一家人有著特殊的意義。
自1862年愛德華七世將這座莊園買下，桑德靈厄姆莊園便成為王室一家人可以放鬆的避世之所。喬治五世親切地將這個地方稱為：「親愛的老桑德靈厄姆，一個我愛之甚於世上任何地方的宅邸。」
這裡不僅僅是王室遊玩放鬆的度假屋，這座維多利亞風格的莊園也是一間藏有國王和王后私人愛好小物的寶庫。
除了隨處可見的珍貴藝術品外，愛好打獵的國王愛德華七世和喬治五世，在走廊上掛滿了東洋和印度的武器，還擁有一間陳列獵槍的收藏室。
從女王的曾祖父那輩起，英國王室在此度過無數個聖誕。而女王的第一次聖誕廣播也是於1957年在桑德靈厄姆莊園放送的。
1952年，26歲的女王在桑德林漢姆宮首次發表聖誕廣播致辭。
1957年，隨著科技的進步，女王的聖誕廣播也變成電視播報節目。桌上擺放的是她子女的照片，查爾斯王子和安妮公主。
聖誕節的桑德靈厄姆莊園，好比現實中的唐頓莊園，一場節日的背後是工作人員盡心的準備，華服、美食、禮物、遊戲。王室的聖誕過得很有儀式感，但又似乎與我們沒有太大不同。
在歐美每家每戶都會寄出印有全家福照片的聖誕賀卡給親朋好友。女王一家也不例外，就是數量有點多。每年要寄出約750張，所以女王從夏天就開始為卡片簽名。
女王往年與家人的賀卡合集
查爾斯和黛安娜大婚那年的聖誕賀卡
女王在桑德靈厄姆莊園有兩棵聖誕樹，一顆從莊園領地內運來的冷杉，另一棵是一株巨大的銀色人造聖誕樹，被戀舊的女王已經用了30年。女王喜歡讓她的孩子或是小孫孫幫聖誕樹做最後的點綴。
與聖誕老人開心合照的小威廉和小哈里
24號的平安夜下午，一切準備妥當的桑德靈厄姆莊園也陸陸續續迎來了王室各個成員們。下午4點鐘，換好服裝的一家人齊聚在白色客廳開始下午茶。根據德國傳統，一家人也會在此時開始交換禮物。
1848年倫敦新聞報上，一幅插畫展現了王室一家圍繞聖誕樹慶祝聖誕的場景。也是從此開始，英國流行起裝點著蠟燭、小禮物和糖果的聖誕樹。
現在王室的聖誕節日傳統依舊按照維多利亞時代，阿爾伯特親王從德國帶來的習俗。
維多利亞女王和阿爾伯特親王的聖誕
作為英國各種聖誕節習俗的源頭，這一對夫妻互贈的禮物都頗花心思。每一件禮物不僅僅是藝術中的精品，也是愛意綿綿的告白。阿爾伯特親王尤其愛給王后打扮，聖誕禮物中不乏親自設計的珠寶。
這頂有名的橙花頭冠本是阿爾伯特送給維多利亞的的訂婚禮物。1845年，親王又贈送了配套的胸針和耳環作為聖誕禮物。
1839年，阿爾伯特親王贈予維多利亞王后的第一件聖誕禮物，是一件嵌有鑽石和情人鎖的黃金手鍊，象徵忠貞不渝的愛情。
戴妃就曾被為這什麼都不缺的一家人挑選禮物給難倒。第一次她為大家準備了高級的羊絨圍巾，但她那時候還不知道王室聖誕禮物的秘訣是「惡搞」。
哈里王子絕對是送惡搞禮物的高手，送給哥哥威廉王子一把梳子，連奶奶伊莉莎白二世也不放過，一頂寫著「生活就一小碧池」的浴帽也被女王欣然接收了。
顯然不太需要梳子的威廉
當爸爸後逐漸不需要梳子的哈里。本自同根生，相煎何太急。
凱特王妃也不會放過小舅子，在他還單身的時候送了他一份泡水就長大的「女友養成套裝」。
除了自家人的禮物之外，女王也貼心地為王室工作的員工們準備了禮物。去年，女王和菲利普親王自掏腰包，花費3萬英鎊準備了620件小禮物，和1500份聖誕點心，包括聖誕布丁。再親自送到大家手上，感謝員工這一年為王室的付出。
禮物交換環節後，嗜酒的英國人當然不會放過在聖誕享受一杯的機會。每位王室成員們的口味也都不同，據說女王喜歡一款叫「Zaza」的雞尾酒，查爾斯喜歡櫻桃白蘭地，威廉和哈利則更偏向桑德靈厄姆莊園自產的蘋果酒。
打個比方，西方的聖誕夜和中國人的除夕相當。王室一家在這天也會有一場正式的聖誕晚宴，男士打上領結，女士身穿晚禮服搭配珠寶。
桑德靈厄姆莊園如今的餐廳，桌上擺滿精緻的銀器和水晶杯
或許大家會很好奇王室的聖誕菜單會是如何奢華，但根據前王室主廚Darren McGrady的說法，其實每年的菜單都是一成不變的，火雞是主菜，和各式尋常配菜，包括鼠尾草和洋蔥內陷、烤栗子、烤土豆、土豆泥、防風草以及孢子甘藍。
一切還少不了甜點！小巧的杏仁餡餅，女王最喜歡的巧克力卷，以及浸泡過白蘭地的聖誕布丁，上面點綴著冬青葉，最後點燃它，配著悠悠的藍焰上桌。
傳統的聖誕布丁會需要提前好幾個星期準備，在放置的過程中慢慢熟成。裡面的成分包括各式果乾香料和大量的洋酒，所以一點火就會燃燒。
這一場晚餐不會是聖誕盛宴的終點，在明天還有一場場大餐等著各位。每逢佳節胖三斤，而王室在這裡還有一項「要命」的傳統......
飯前女王會請各位賓客上稱，飯後吃得飽飽的，還要再稱一次，看看比飯前重了多少。這項傳統從20世紀愛德華七世時期開始，本是為了確保大家在聖誕都能酒足飯飽。但在現代......大概殺人誅心也不過如此吧：）
王室蠟像們尷尬而不失禮貌的笑容
此時是聖誕夜的十點鐘，狂歡還沒有結束，大家聚在客廳正進行各種遊戲。女王喜歡猜字謎，而梅根也是各中高手，哈利王子不得不善意提醒自己的妻子要偷偷讓一下女王。
客廳的舊照片
今晚無論遊戲進行到多晚，沒有人能在女王離開前提早退下睡覺。不過女王即使在如今的高齡依舊是熬夜小能手，一般不會在凌晨2、3點前睡覺。
不管前天大家多晚睡，第二天一家人還是要早起，在早餐後步行去聖瑪麗·瑪德琳教堂（St. Mary Magdalene Church）參加11點的禮拜。
聖瑪麗·瑪德琳教堂
聖瑪麗·瑪德琳教堂內的實心銀祭壇和彩繪玻璃
這不僅是王室的一項傳統，也是王室接見民眾，為大家送上祝福的時刻。
女王的專屬服裝師安傑麗卡·凱莉在出版的書中寫說，女王在聖誕當天要換7套衣服，得要提前兩個月搭配好，確保衣服的顏色不與前兩年重複，還不能和其他人撞衫。
雖說今年，哈里和梅根與丈母娘去海外過聖誕去了，但有新的面孔頂替他們。媒體透露今年六歲的喬治小王子和四歲的夏洛特小公主，會和他們的爸爸媽媽首次在聖誕的禮拜途中露面。
不過一歲的小路易，年紀還不夠，會留在家。
禮拜過後，又是流水席的午宴，但是一切都沒有聖誕節的保留節目重要！下午三點，一家人整整齊齊，再次換上新衣，來到電視前收看女王的聖誕致辭。
節目都是提前錄好的，所以女王也會一起看。
每一年女王都會親自提筆寫稿，主題也每年不同，上一年女王致辭的主題是「尊重」。一家人團聚在一起，聽著女王優雅的口音回顧一年發生的重大要事，一面期待著新的一年的到來：
「聖誕節背後的故事至今仍充滿吸引人的魅力，因為它不會為生活中的難題帶來任何理性的解釋。相反，聖誕是關於一個生命的誕生，以及他在2000年前帶來為世界帶來的希望...我相信耶穌在地球上傳達的和平與善意，這一精神永不過時，且在今日更需被人銘記在心。
祝大家聖誕快樂。」
最後預祝大家聖誕快樂～