《投名狀》是一部家喻戶曉的電影，其中李連杰飾演的龐青雲給人留下了深刻的印象，他和兩位結拜兄弟間的悲劇也是很多人心中的意難平。
電影《投名狀》中的故事並非完全杜撰，晚清四大奇案中的「刺馬案」，正是其原型。
刺馬案發生於清朝末年。同治九年，兩江總督馬新貽在校場閱兵，一位刺客突然沖了出來，將毫無防備的馬新貽刺殺。這起案子十分轟動，不僅慈禧太后親自命曾國藩前去審訊刺客，民間一時間也是議論紛紛，說什麼的都有。
死的人可是一位封疆大吏，馬新貽當時的地位與曾國藩幾乎平起平坐，這樣一位重臣，於光天化日之下被人刺殺，自然是成為人們茶餘飯後的談資。
坊間有多種傳聞，有的還被編成戲劇和評書，廣為傳播。更甚者就在案子還沒有結案的時候，民間戲台就已經了「刺馬案」，並公開上演。
這起案子本身也十分撲朔迷離。首先是刺殺馬新貽的刺客張汶祥，他見馬新貽死後，既沒有逃跑也沒有自殺，而是將刀扔到地上，仰天大笑，大聲喊道：「他該死！」
其次是案子的審訊過程。慈禧太后親命正在天津處理教案的曾國藩來審理這起案件，並在曾國藩出發前將他召見，還對他說道：「馬新貽辦事很好。」
按理說刺客已經逮捕，案子極易審理，可是這起案子卻足足拖了一年多才結案。最終，官方公布了「真相」。
張汶祥是私通海盜的叛賊，在賊人的授意下，他將馬新貽刺殺。案子一被定性，張汶祥很快就被處決，他的心臟被剜了出來祭奠馬新貽，朝廷給予馬新貽厚葬。總之，馬新貽是一位好官，張汶祥是一個賊人，如今好官慘死，賊人受懲，案子告終。
可是，民間卻不信官方的這套說法，很多小說、戲劇、評說等都提供了另外的一個版本。
原來，馬新貽並不是一位功勳卓著的功臣，他的戰功全部都是虛報的。馬新貽本是一位敗軍之將，剿匪時官兵全軍覆沒，作為主將的馬新貽貪生怕死，被俘後立刻投降了匪徒，並與匪首成為結拜兄弟。然後，馬新貽與匪首一起演了一齣戲，謊稱自己收復了失地，朝廷因此重用了馬新貽。
馬新貽平步青雲後，他的結拜兄弟帶著手下來找到馬新貽，希望投靠他。可是馬新貽不僅霸占了結拜兄弟的妻子，還將兄弟殺害。張汶祥死裡逃生，自此立下了報仇的誓言。
同治九年，馬新貽從校場上閱完兵後接見百姓，旁邊的護衛也十分鬆懈，張汶祥等待已久的機會終於到來，他緩緩向馬新貽走來，接近時突然從身上掏出匕首，一把刺進馬新貽的心臟。大仇得報的張汶祥心愿已了，於是放棄抵抗。
馬新貽殘殺兄弟，欺騙朝廷，貪生怕死，不講道義，可謂小人當道，張汶祥為兄報仇，殺掉了國賊，可謂俠肝義膽。這樣的故事當然精彩，百姓們也樂於相信。
然而，這可能依舊不是真相。晚清時期從官方流出來的一部分消息，讓人們得知了「刺馬案」背後的故事。
馬新貽的身份實際上是十分特殊的，他戰功較少，至少不能與曾國藩相比。可是馬新貽卻在官場上平步青雲，深受慈禧太后的信任。
客觀地講，民間關於馬新貽欺騙朝廷而被封為封疆大吏的故事缺乏真實性。以馬新貽的資歷和戰功，慈禧太后不可能這樣重用他，除非他還有更重要的用處。而這個用處，正是制衡曾國藩。
曾國藩是湘軍的創始人，為了平定太平天國，慈禧太后被迫放權給了曾國藩。曾國藩不負眾望，攻破了南京，平定了太平天國。可是，曾國藩的弟弟曾國荃率軍攻破南京後，燒殺搶掠，將其中太平天國無數的財富占為己有。朝廷讓曾國荃把戰利品上繳，但曾國荃上繳的數量卻遠遠匹配不上太平天國的財富。
任誰都知道，這是湘軍自己瓜分了。慈禧太后對此很不滿，但更令她懼怕的，是湘軍占據了東南地區。湘軍人數眾多，戰鬥力很強，如今又占據著富庶的南京地區，一旦曾國藩和曾國荃兄弟倆有異心，清朝將危矣。
所以，慈禧太后需要一個人制衡曾國藩。而這個人，正是馬新貽。馬新貽當時正坐鎮南京，慈禧太后封他為兩江總督，並讓他調查湘軍私吞南京錢財一事。
湘軍進城後燒殺搶掠，百姓們都親眼所見，想要調查出真相，輕而易舉。馬新貽很快就掌握了證據，可是就在這個時候，他死了。
儘管官方沒有說馬新貽就是死於曾國藩或者曾國荃之手，然而，一位封疆大吏，在掌握了對湘軍不利的證據後，突然死於刺殺，這一切都太過巧合。張汶祥為何早不刺殺晚不刺殺，偏偏這個時候動手？
所以，湘軍勢力與馬新貽的死脫不了干係，至少曾國荃的嫌疑是最大的。慈禧太后讓曾國藩親自審理這起案子，並對曾國藩說「馬新貽辦事很好」，恐怕也是提醒曾國藩，別以為自己什麼都不知道。
案子的處理結果也是一場交易。官方宣稱張汶祥是與海賊勾結，馬新貽是一位不幸的好官，曾國藩和湘軍勢力則跟這起案子沒有任何關係。慈禧太后沒有撕破這層窗戶紙，但是從這件事情以後，朝廷與湘軍的間隙越來越大。很快，慈禧太后就將湘軍裁掉，曾國藩在這個過程中沒有反應，這其中的原因也引人深思。