在多年前的熱播電視劇《天龍八部》中，王語嫣一心想要嫁給自己的表哥慕容復，而劇中的情節並不是空穴來風。在古代，表兄妹之間成婚是屢見不鮮的事情。而且，表兄妹成婚後還剩下的孩子也大多都是健康的。
可在古代，人們為何會如此喜歡「親上加親」呢？為何他們的後代大多都是健康的？關於近親結婚，究竟有哪些不為我們所知道的真相呢？
上至皇族，下至百姓，常常上演「表兄娶表妹」的戲碼
近親是指與某人在三代或者三代以內有共同祖先（祖父母和外祖父）的人。從某人所處的一代出發，向上、向下、向父系、向母系再各數2代，就能找到某人的所有近親。而此人與其近親結婚，被稱為「近親結婚」。
在近親關係中，堂、表兄妹是輩分和年齡相仿的人，但在我國古代，「近親結婚」常常表現為表兄妹之間結婚。主要是因為古人認為子女身體里流淌的是父親的血液，父系近親被他們認為是一家人。所以，在古代，堂兄妹之間結婚的情況非常少見。
在古代，表兄妹之間成婚的例子數不勝數。古代有許多皇帝就娶了自己的表姐、妹。比如漢景帝娶了自己的表妹小薄氏，漢哀帝娶了自己的表妹傅皇后。
也有許多文人娶了自己的表妹，比如南宋詩人陸遊娶了自己的表妹唐琬，清代文學家沈復娶了自己的表姐陳芸為妻。當然在普通百姓之中也不乏表兄妹結婚的情況。
古人熱衷近親結婚，多重原因使然
可古代人為何如此熱衷於姑表結親呢？首先，古代人並不知道近親結婚的危害，這主要是由於古代人在科技和思想上的落後。
在科技方面，我們現如今之所以會知道近親結婚的危害，是因為現代生物學給出的結論。但在我國古代，生物學研究的主要是一些植物和昆蟲，並沒有涉及到對人類的研究。
在思想方面，古代人不僅迷信，而且有極強的「男尊女卑」的思想，因此，即便古人因為近親結婚生下了有缺陷的孩子，他們也常常歸咎於「女子克夫、克子」。因此，古代人根本沒有機會發現近親結婚的危害。
其次，和古代人的婚戀狀況有關。一是古人可選擇婚戀對象的範圍很小。在我們現代人看來，「一生只夠愛一人」是一種難以再回歸的「浪漫」，但從古人的角度來看，這又何嘗不是一種無奈呢？
古代時，交通和通訊都太過落後了，再加上女子又常常「大門不出，二門不邁」。因此，一般人是很少有機會去結識異性朋友的，但表兄與表妹會有很多相處的機會。
二是古人的婚姻基本都是父母包辦，結婚之前，兩個人互相不認識是一種常態。在這種情況下，作為弱勢群體的女子嫁入婆家後，受苦的機率會比較大。
而親戚之間不僅互相了解對方的情況，還有一定的感情基礎。因此，為了女兒的幸福，有不少父母會讓她們的女兒嫁給自己的表兄。
除了本身的無知和時代背景帶來的無奈，在古代，表兄妹之間結婚還有兩個重要的原因：一是鞏固和發展家族的勢力，這種情況多見於豪門望族和皇室。他們常常通過「親上加親」的方式達到「強強聯合」。所以他們之間常常會出現近親結婚的情況。
比如，呂后曾經為了鞏固自己母家的勢力，而把劉盈的外甥女張嫣許配給了劉盈。而當時的張嫣只有10歲，呂后的心思可真是「司馬昭之心」了。
二是為保持高貴的血統不被破壞而和血親結婚，這種情況在皇室中最為常見。皇室中人自以為血統高貴，他們不太能接受「外人」破壞他們高貴的血統。
因此，古代皇帝和血親結婚的例子，數不勝數。比如，漢成帝娶了自己的表姑許皇后，光緒娶了慈禧的侄女，順治皇帝娶了孝莊皇后的侄女。
近親結婚流行，卻鮮少有智障兒，有3層原因
由此可見，「近親結婚」對古人的確有很多的誘惑。但事實上，古人近親結婚後卻很少生下有缺陷的孩子。可為什麼會如此呢？想要了解問題的答案，我們需要對這個矛盾的現象，做一個較深入且細緻的了解。
首先，古人近親結婚後，生下的「缺陷」兒童少，也許並不是真的少，而是為人所知道的少。一方面，古代的醫療條件差且經濟發展水平低，便造成了嬰兒死亡率很高。所以因為近親結婚而出現問題的孩子，常常沒有「面世」的機會。
另外一方面，古人把「生下問題兒童」視為不吉利，或者有辱門風的事情。因此，即便是因為近親結婚而生下了不健康的兒童，他們也會偷偷地將孩子「處理」掉。如此一來，就幾乎沒有外人會知道。
其次，古人的「近親」有時候只是「名義」上的近親。我們都知道，古人實行的是「一夫多妻」制，因此，一個家族內部的血緣關係是相對複雜的，家族內部人與人之間的血緣關係相對較弱，甚至沒有血緣關係。
比如，在呂后的安排下，漢惠帝雖然娶了自己的「外甥女」張嫣，但2人並沒有血緣關係，因為張嫣並不是漢惠帝的姐姐所生，而是他的姐夫和自己的小妾所生。
最後，也是最重要的一點，我們只知道近親結婚有危害，但是對具體的情況卻並不了解。首先，近親結婚為什麼有危害呢？其實，根據科學家的研究結果顯示，我們每個人身上都攜帶了5~6種隱性致病基因，所謂「隱性」，也就是我們不會因此而「生病」。
隱性致病基因只有在遇到了它的同類後，也就是當夫妻雙方身上都攜帶了同一種隱性致病基因後，他們的後代才有出現這種病的可能。但一般情況下，非近親的人攜帶同種致病基因的機率是非常小的，而近親的人攜帶同種致病基因的可能性卻很大。
正因為如此，人們如果是近親結婚，他們後代是「缺陷」兒童的機率，要比非近親結婚的人的機率大很多。據澳大利亞一份較權威的資料顯示：近親結婚生出「缺陷」兒童的機率要比非近親結婚機率多兩倍。
近親結婚的人，夫妻雙方更容易攜帶共同的致病基因而引發後代患病的可能，使得後代患病機率高於非近親結婚的夫妻後代患病機率。這正是近親結婚會有危害的原因，和近親結婚的危害。
但值得注意的是，上述近親結婚的後代患病的機率，是相對非近親結婚而言的，並不是一個絕對的數值。
夫妻2人如果是近親結婚，生下患病兒童的機率是多少呢？這個問題，澳大利亞的一個名為艾倫·比托的教授給出了答案。經過了多年的研究與調查，比托最終發現，近親夫婦生出「缺陷」兒童的幾率為4%，而非近親夫婦的這個數值為2%。
因此，古人即使近親結婚，生下的「缺陷」兒童數量也不會太多。絕對的數值解釋了古人近親結婚但很少生智障兒的現象，但它並不適合作為關於是否可以近親結婚的指導。
相對的概念才更值得我們重視，因此，避免近親結婚才符合國家提倡的「優生」，也是對後代負責的體現。